大学の授業をきっかけに国際協力に関心を持ち、学生時代はフィリピンの貧困問題に取り組むNGOの活動に参加していた森井英樹さん。卒業後は一般企業に就職したが、物足りなさを感じると共に、海外で自分を試したいという思いを持ち続けていた。そんな時、NGOで共に活動していた大学時代の先輩から協力隊を勧められ、「挑戦するなら20代の今しかない」と応募。応募に際しては、自分自身の力をより試せると考え、前任者がいない新規要請を希望した。

   赴任したのは、タンザニア南東部ムトワラ県にある、水道も電気も通っていない小さな村。配属先は県庁コミュニティ開発課のムバワラ郡事務所で、要請内容は住民の生活向上支援だった。ただ、配属先で初めての隊員ということもあり、上長から活動についての具体的な指示は一切なかった。さらに、村の住民は日本人を見るのが初めてだったので、「まずは彼らに自分のことを知ってもらおう」といろいろなことに取り組んだ。小学校の校長に頼み込み、授業の時間を月1時間もらって日本の映画や折り紙を紹介したり、住民から成る組合の寄り合いにも積極的に顔を出して交流を図ったりした。

「組合は地域に46あり、メンバーから集めたお金を管理して、メンバーに緊急事態があった時には出資します」。この寄り合いに行けば生活の問題点なども見えてくるはずと参加を繰り返すうち、住民のほうから意見を求められたりすることも多くなっていったという。「手探りでの情報収集に努めた結果、組合の運営サポートや生活向上支援などの活動につながっていきました」。

   だが、治安の悪化による任地の変更、さらにコロナ禍の影響で赴任から1年2カ月、任期途中での帰国となった。その後はさまざまなイベントにサポーターやボランティアとして携わり、その傍ら転職サイトに登録し、就職活動もスタートさせた。

   企業選びで重視したのは、いかに短期間でキャリアアップできる企業であるかどうか。「協力隊の活動では何の成果も出せず、力不足を痛感したため、就職では自分が成長し実力をつけられること、を目標としました。社会人としては2年間の空白もあったため、厳しい環境に身を置いて急速に経験を積んでいこうと思いました」と森井さん。そして選んだのが2015年創業のベンチャー企業、株式会社ディスカバリーだった。

   入社から4年。現在はウェブ広告の運用チームのサブリーダーとして忙しい日々を送る毎日。国際協力の現場からは離れたため、今もその分野に関わっている同期隊員の話を聞くと、うらやましいと感じることもあるという。しかし、森井さんの信念はぶれない。

「将来は、タンザニアの人をはじめ私が関わってきた人たちのため、何か問題解決や生活の向上につながるような貢献をしたい、というのが目標です。そのためにはまず、今の居場所でもっと成長したいと思います」