外国にルーツのある住民が多い静岡県牧之原市に

地域おこし協力隊員として飛び込んだ2人のOV

   そこで祖父母の実家を拠点とし、外国人観光客をターゲットにアフリカ布を使った着物のレンタルや、多文化交流が図れる居酒屋の経営、宿泊業などを計画。一度は試行段階まで進んだが、そうした活動には、孤独感やノウハウ不足からくる不安もつきまとう。そんな矢先にJICAからのメールで目にしたのが今回の地域おこし協力隊募集情報だった。

「マキノハラボは地域密着型で、外国につながる子どもたちに向けた取り組みから宿泊業まで行っていて、自分がやりたかったことの勉強になりそうだと感じ、ぜひここで活動したいと思いました」

   小松さんの活動テーマは、「だれでも未来食堂」の開催とフレスコボール体験会を通じた多文化交流の促進だ。

   だれでも未来食堂は、過疎化や旧片浜小が廃校となった影響で薄れてしまった地域住民同士の交流を活性化させようと、コロナ禍で立ち消え状態になっていた子ども食堂の計画を復活させたもの。慣れない補助金申請から始め、調理は資金の関係で基本的には料理が苦手な小松さんが一人で担当。さまざまな苦労はあったが、「回覧板やウェブで周知したところ、片浜地区の高齢者20人ほどに加え、外国につながる子どもとその親たちも含む地域の家族など計50人以上が参加してくれました」。4月の活動開始から10月までに計4回開催し、毎回好評だという。

   ドミニカ共和国で日本語教育隊員として活動した山本さんは、2023年に帰国した後も、日本語教育を通じて子どもたちを支援したいと考え、独立行政法人国際交流基金の事業で日本語教員として働いたり、公益社団法人青年海外協力協会に勤務する中で、地域おこし協力隊の募集情報を知った。

「民間企業で子ども向けに日本語教育を行っている例が、私の知る限りあまりありませんでした。マキノハラボは日本に来たばかりの外国につながりのある子どもたちが、小学校や中学校になじめるようになるために初期の日本語学習支援を行っていることに加え、さまざまな分野の事業を展開していることに魅力を感じ、応募しました」

   山本さんの主な活動は、マキノハラボの日本語初期支援教室「いっぽ」での日本語教育、近隣の静岡県立榛原高等学校の定時制に通う生徒たちへの日本語教育、牧之原市の在住外国人の意識調査の3つだ。

   牧之原市は大手自動車や部品メーカーの工場が集まっていて、中南米の日系人を中心に多くの在住外国人が働いている。そうした人々の子どもが日本の学校になじめるように、入学前に学校生活に必要な日本語や算数・数学、音楽、体育などを教えているのが「いっぽ」で、牧之原市からの委託を受けて運営している。山本さんは、子どもたちが教員への質問待ちで並んでいる時間の有効活用や、家庭学習を補強するために、日本語暗記カードや日本語クイズアプリケーションを導入するなど、新たなアイデアを生かしている。

   榛原高校の定時制クラスには外国につながる生徒が多く通っており、今年の1年生は13人中12人が外国籍で、ほとんどがブラジルから来ている。始業前に自主参加の日本語教室があり、学校から依頼を受けた山本さんが教えている。

「協力隊時代は日本語学校で活動していたため、クラスの皆に同じことを教えていましたが、いっぽや榛原高校の場合はそれぞれの学習進度が違うため、一人ひとりの理解度を見極めながら指導しています。最初は日本語をほとんど話せなかった子が、たくさん単語を覚えてくれたり、新しく入ってきた子に教室のルールを教えていたりといった成長を見せてくれることにやりがいを感じています」

   牧之原市に移住して3カ月ほどがたつ。「私は交流があまり得意なほうではありませんが、この地域の在住外国人は日系ブラジル人の方が多いため、ドミニカ共和国の日系社会で活動してきた経験を踏まえて共通点を探しながら交流を図っています。また、地域おこし協力隊の活動については、現地に入り、自分で課題を探りつつ、住民の方々の考えを聞き、職員のやり方を参考にし、自分でも提案して進めていくという手法が、JICA海外協力隊での活動と一緒だと思います」。

   山本さんは、今後の活動で取り組みたい課題について、次のように話している。「私の印象では、外国につながりのある子どもたちは、親が工場で働いているから自分も将来は工場で働く、と思っているように感じています。しかし、彼らにもっと広い視野で将来を考えてほしい。そのためにも、自らのルーツやアイデンティティを見つめる機会を設け、自己理解や自己肯定感の向上につながる支援を行うと共に、継続的なサポートを通じて、地域に根差した“出口支援”の仕組みづくりも検討していきたいです」。

   浅野さんは、今回、JICA海外協力隊経験者を地域おこし協力隊員として受け入れたことについて、「地域が抱える課題に取り組む上で、新しい視点が加わったと思います。さらに多様なバックグラウンドを持つ人材がマキノハラボの活動に関わってくれることで、地域住民との交流や新規事業の推進が活発化していくことを期待しています。小松さん、山本さんは、2人とも教育分野での協力隊経験を経ていて、異文化理解や国際協力の視点を地域活動に生かしてくれています。現場での調整力や異文化間を橋渡しする力など、まさに協力隊経験者ならではの強みが地域でも発揮されています」と話している。