「困っている人の役に立ちたいという思いが、協力隊参加を決めた根底にあります」。そう話すのは、株式会社島津理化に勤めるジンバブエOVの片岡梨沙さんだ。

   協力隊への関心が芽生えたのは小学校時代。協力隊に現職参加した教員の体験談を聞いたことがきっかけだという。その後、進学する中で日本国内の企業に就職する進路を選んだ片岡さん。ICTエンジニアとして勤務していたが、ひたすら日々の業務をこなす中で「ふと、今のまま定年まで働くのが幸せなのかという思いが湧き、協力隊への夢を思い出しました」。

   合格し、2019年度3次隊として2020年1月から派遣前訓練も受けていたが、コロナ禍で待機を余儀なくされ、21年8月にようやくジンバブエへの赴任を果たす。片岡さんの配属先は、国内第3の都市グウェルにある教員養成校。学内のパソコンからサーバー、ネットワークに至るまでのICT環境整備が主な要請だったが、「施設をひととおり回ってみた限りでは整備も行われているようで、私がいる必要あるのかな？と思ったほどです」。

   しかし、細かく様子を見ると、多くの課題を抱えているとわかった。「例えば、パソコンごとにシステムやソフトウェアのバージョンが違っているため、授業で先生が『画面右上のここをクリック』などと言っても、各生徒の見ている画面が異なっているような状況が発生します」。

   配線などもその場しのぎで記録が残されておらず、整備の仕方が一貫していない状況を、片岡さんは一つ一つ根本から解決していった。「学内のICT環境は誰もが恩恵を受けるもの。『リサがいてくれて助かった』という声ももらえました」。片岡さんの任期が終わる際には、技術者の必要性を実感した学校側が現地のシステムエンジニアを雇用することも決めてくれた。

   帰国した片岡さんが悩んだのは協力隊経験の生かし方。当時の所属会社は海外との接点がなかった。

「国際協力に関わったことは楽しく、やりがいも大いに感じる経験でした。やはりその分野に関わり続けたいと、24年9月での転職を決意しました」

   次の就職先としては、株式会社島津理化1社に絞っていた。隊員時代、現地の大学で島津製作所製の分析機器を見かけたという片岡さん。「ハイパーインフレなどで多くの日本企業が撤退した中、島津製品があることが印象的でした。ジンバブエのような国にも行ける会社がいいと思いました」。

   折よく、島津理化の社員募集が出ていたタイミングでエントリー。採用され、25年3月から勤務している。

「医用機器は途上国から紛争地域まで、困っている人々のために役立ちますし、分析機器は、日本で起きた公害のようなことを海外で繰り返さないために必要です。国家間の協力の場に関わっている実感があり、非常にやりがいを感じています」