地域イベントの準備から実行まで参画

「GPの実習生は町を盛り上げ、地元の私たちが気づかない町の良さを発見してくれる存在です。何かを始める起爆剤になり、それを最後までやり遂げてくれる実行力もある点を非常に評価しています」

   そう話すのは、2017年に玉東町役場を休職して協力隊に参加し、帰国後の今は企画財政課で主査を務める渡邉拓人さん(マラウイ／行政サービス／2017年度2次隊)だ。同町では町役場が受け入れを担う形で22年からGPが続いており、実習生はこの企画財政課に籍を置いて活動している。

   昨年10月上旬から2025年度3次隊派遣予定の実習生として赴任した一人が、崎本 翔さん(マダガスカル派遣予定／青少年活動)だ。熊本市街からわずか20kmほどの距離ながら山林が豊かな玉東町で、とりわけ目を引くのが町役場のすぐそばに鎮座する標高286mの木葉山。崎本さんが力を入れたのは、この山を舞台にしたトレイルランニング大会の実施である。過去に実習生がプレ大会を開催したのが始まりで、今年が２回目となる大会だった。

   赴任の翌週に関係者と共に木葉山へ登ってみると、登山道は荒れた区間が多く、8月に町を襲った豪雨災害の爪痕も生々しく残っていた。「ここを走らせるのか…」と思わずため息をついた崎本さん。11月15日の大会までの約1カ月で、役場の職員らと草刈りなどを行い、その後10回近く山に入って、コースを示すテープや標識の設置を進めていった。さらに自分ならではの活動として見いだしたのが、沿道の応援者を集めることだった。

「以前の開催時には観客がおらず、ランナー経験のある役場職員は『応援してくれる人がいなければランナーも寂しいだろう』と話していましたが、わかっていても手が回っていないのが実情でした」

　　　　　　　　

   そこで崎本さんは町内の要所にポスターを張ったり、小中学校の児童・生徒全員にチラシを配布したりと広報に力を入れた。加えて、コースのうち1～2kmほど一般道を走る区間にある家を一軒ずつ回って応援を呼びかけた。

「当日は大勢でないものの、沿道に立ってくれる方々がいて嬉しかったです。参加したランナーからは、『今年は応援がいたね』との声を聞くこともできました」

   トレイルランニング大会を経て「大きな目標を一つやり遂げた」と充実感をにじませる崎本さん。残る12月半ばまでの活動期間では、大会の告知で訪ねた高齢者サロンへの訪問を継続するほか、児童が危険を感じた時に駆け込める“こども110番の家”の登録確認・マップ作りなどに取り組む予定だ。

「玉東町では周囲の誰もが日本人で、かつ役場やJICAの肩書で動きやすい面もあります。マダガスカルへの赴任後は、今の取り組み方よりも一層自発的に動かなければいけないのだろうとイメージを膨らませながら、この町での活動に取り組んでいます」

海外への赴任に向けて得た学びと刺激

   もう一人の実習生、竹内隆二さん(ホンジュラス派遣予定／青少年活動)は、児童館で働いてきた経験を生かして児童と関わる活動に取り組んでいる。

「放課後子ども教室などで鬼ごっこのようなアクティビティを行うほか、役場の学校教育課の方からの提案で定期的に学校へ出向き、世界の文化に関する絵本の読み聞かせをしています」

   加えて力を入れているのが、ふるさと納税の返礼品と共に送る礼状に、児童が描いたイラストを活用する企画だ。

「工場や福祉施設で働く外国人材のために日本語能力試験の授業を行う教室や、地域の日本人と交流する“日本語カフェ”などが開かれていて、私も補助的に参加させてもらっています。難しい日本語を熱心に学ぶ彼らの姿を見ると、自分もスペイン語の勉強を頑張らなければ！と刺激になります」

   着任から1カ月余りで地域のさまざまな場所へ顔を出すようになっている竹内さんだが、まだ関係を構築していない人のところへ「○○をしたいです」といきなり飛び込み、まともに取り合ってもらえないような失敗もあったという。

「まずは相手の活動に参加して自身を知ってもらい、その上で新たな取り組みの提案をする。縁もゆかりもない土地で、丁寧に段階を踏んで活動していく経験は、ホンジュラスへの赴任後も生きるでしょう。かつ、地域の人々の温かさに触れて純粋に楽しい経験ができているので、ぜひお薦めしたいプログラムです」