「赴任して現地語学研修を受けている最中、大統領の一声で配属先のある建物を高校として使用することが決まり、いきなり活動先が移転するという予期せぬ出来事がありました」と苦笑する佐藤佳奈恵さん。配属先である国立大学付属日本学院が、元々の独立したキャンパスから大学のメインキャンパスへと急きょ移ることになったのだ。新学期のタイミングでの混乱もあり、佐藤さんだけでなく、同僚たちも仕事をできない状態が1カ月半ほど続いた。

   元々要請されていたのはホテルサービス学科の学生に向けた演習で、客室の清掃・整頓やレストランでのサービスなどを教える予定だったが、移転の影響で教室や備品が確保できないため実施が難しいと判明する。そうした中、活動に関する要望はただ一つ、「学生たちと日本語で話してほしい」ということだった。学院は日本で働く人材を育成するビジネス専門学校だが、佐藤さん以外にネイティブの日本人がおらず、学生は日本語を話し慣れていなかった。

「実技なしで観光についての座学ばかり行うより、日本語のコミュニケーションも含めて職場で使えるスキルを教えようと思いました。日本で働くならば、時間厳守や“報連相”など、チームでの働き方を理解することが大切。そうすれば、どんな業務でも応用が利くでしょう。また、日本は地震大国なので防災の知識も大切ですし、日本語会話と共にそうしたことも教えたいと考えました」

   佐藤さんの方針に配属先も全面的に同意。佐藤さんは、まず授業で見せるスライドの作成を進めた。

「言葉で伝えるだけでなく、イラストや映像を使ったスライドを見せて、理解を促しました。また、発話を重視していたので、学生にどんどん質問を投げかけて答えてもらう形式に。例えば『もし自由な時間があったら何をしますか』といった質問を、漢字に振り仮名をつけた形でスライドに投影します。学生にそれを日本語で読み上げてもらい、質問に答えてもらったり話し合ってもらったりと、正解・不正解のない質問で会話の機会を増やしました」

   ここで自分の意見をわかりやすく伝える“発信力”が培われたのではないか、と振り返る佐藤さん。赴任と同時に活動先が移転となり、出鼻をくじかれたとはいえ、半年過ぎてからの活動は順調そのもの。学生の多くの会話力が磨かれ、佐藤さんの授業を参考にしたいという教員も増えてきた。任期満了が近づくにつれて、佐藤さんの中に芽生えてきたのが“社会貢献意識”だった。

「自分のできることを還元していくと、学生の成長があり、それに感謝してもらえて、自分も嬉しい気持ちになる。これこそが社会貢献意識なのかなと実感しました」

   日本語の挨拶すらできなかった生徒が、日本語弁論大会で堂々とスピーチしている姿を見て、嬉しさから泣いてしまったという佐藤さん。実りの多い2年間の任期を終えて帰国してからは、また新しい世界に踏み出した。

「外国人就労者を支援する仕事をしたいと漠然と思っていたのが、協力隊活動を通して明確になり、外国人就労者を支援する会社に転職しました。今はまだ私自身が研修中ですが、いずれキルギス人の技能実習などにも関わりたいです」