高校時代、メディア分野への関心が高かった日髙夏希さんが国際協力にも目を向けたきっかけは、読売新聞のジュニア記者としての経験だった。ボリビアのドキュメンタリー映画の監督への取材を機に、中南米の文化や社会問題に引かれるようになる。他方で環境問題への関心も強かったことから、大学院時代には、中南米地域の環境問題について研究。その中で、現地へ赴いて経験を積みたいとも考え、休学して協力隊に参加することを決めた。

   配属先のパルマレス市役所環境課は、カウンターパートと日髙さんの2人だけという小さな部署。ここで建物が完成したばかりのリサイクルセンターの立ち上げと、高倉式コンポスト(※1)の普及が要請内容だった。日髙さんはリサイクルセンターに設置する機械の選定や人員採用、運営フロー作りなど、ゼロからの構築に取り組んだ。またコンポストの普及活動では、地域住民を巻き込むために学校や市場、地域コミュニティなどで毎週のようにワークショップを開催した。

   コスタリカは環境先進国として知られ、住民の環境への関心は高いが、コンポストに虫が湧いた、忙しくなったなどの理由で、やめてしまう家庭も少なくなかった。日髙さんは自分がいなくても続く仕組みを作ることを意識し、住民の興味を維持しつつ主体的に動いていけるようなアプローチに注力した。

   活動の合間には、修士論文のフィールドワークとしてカリブ海側の農園地帯も訪れた。協力隊活動でコスタリカ人の環境意識の高さや国民性なども理解していたため、現地での取材もスムーズに行うことができ、論文制作に役立ったという。

   帰国・復学が近づき、日髙さんが大学院修了後の進路に定めたのは、民間企業の立場から社会課題に関わる道だった。協力隊での活動を通じて、社会課題に向き合うには公的資金などに頼るだけでは限界があると実感し、ビジネスとして利益を出すことが持続可能性につながると考えたからだ。

   中南米で日本企業が再生可能エネルギー事業などを通じて現地社会に貢献している姿を間近に見たことも大きかった。そこで、就職先は中南米での経験とスペイン語を最大限に生かせる環境であることを条件に決めた。また、現地で出会ったコスタリカ人男性との結婚を控えていたことから、安定した福利厚生と働きやすさも重視。三井物産株式会社の面接ではプライベートのライフプランを率直に伝えたことも高く評価されたという。

   入社後は、自動車の輸出入に関わる部署でのメキシコ駐在を経て、社のサステナビリティ方針の策定・推進に関わる部署に移り、持続可能な企業活動の実現に取り組んだ。現在は日本で育児休業中だが、将来的には再び中南米に関わる仕事をしたいという思いは強い。家庭と仕事を両立しながら、自分の価値観に合った形で社会に貢献し続けることを目指している。

※1 高倉式コンポスト…髙倉弘二氏が開発した生ごみ堆肥化技術。特定の発酵菌ではなく、野菜片や果物の皮、発酵食品、米ぬか、もみ殻、腐葉土などから現地で入手できる菌類を培養して用いることが特徴。