今年はネパールと日本が国交を樹立して70周年になります。その間、日本は主要援助国の一つとしてネパールの発展に協力してきました。

   協力隊派遣は、中南部ナラヤニ県に東京農業大学が設立した実験指導農場の要員だった同大卒の3人が、1970年９月に「日本青年海外協力隊員」となった時から始まりました。90年代後半までは山岳部を含め東西に長い国土の広い地域に隊員が派遣され、96年から約10年間続いた内戦下でも活動地域を制限しながら継続。コロナ禍による一時中断を除いて、1,400人を超える隊員が活動してきました。長期間にわたり派遣を継続できている背景には、ネパールの人々が優しく穏やかで、比較的治安が良いことが挙げられます。不便もある生活を送りながら、地域に受け入れられて活動する隊員たちの姿は人々の印象に残り、高く評価されてきました。

   農業と教育の2分野が派遣の中核ですが、農業は自給自足のための技術支援を中心とするものから、付加価値がある農産品の開発・販売へと転換しつつあり、教育については初・中等学校で教員の一人として教壇に立つ活動から、近年は算数教育のレベル向上や体育などの教科に焦点を置いた派遣へと変化しています。

   2015年にネパールを襲った大地震からの復興に伴いインフラ開発や経済発展が進む一方、都市と地方の格差が拡大し、依然として貧困層とされる人々も少なくありません。今後も同国が抱える課題に合わせた職種の隊員を派遣していきます。

   自然に目を向けると、ヒマラヤ山脈から南部の平原地帯まで国土は変化に富んでいて、首都カトマンズからも時折、ヒマラヤが望めます。文化も多彩で世界文化遺産も多数あるので、今後、当国を訪れる方や隊員となる方は、ぜひネパールを楽しんでください。活動ではネパールの人々を敬いながら寄り添い、焦らず地道に取り組むことが大切だと思います。

ごみ問題が起きていた古都で
子どもたちに分別や美化習慣を啓発

   2014年にコミュニティ開発隊員の小口聡美さんが配属されたキルティプール市は、ネワール族(※)の文化と伝統が残る静かな街だが、カトマンズのベッドタウンとして人口が増え、ごみ問題が深刻化していた。廃棄物は収集車が回収して約30㎞離れた埋め立て処分場に運ぶが、市の予算不足から収集・運搬が追いつかず、ごみ削減が課題になっていた。

「ネパールでは過去のカースト制度による職業固定の名残もあって清掃は清掃業者が行うものとされ、また、多くの大人は自然分解される素材を使っていた時代の感覚のまま、プラスチックのポイ捨てにも抵抗がないようでした」

   小口さんは市役所の一般廃棄物管理課に所属し、教員経験を生かして市内の学校を対象に環境教育を行った。内容も、教員研修の実施や授業で取り上げてもらうなど、学校ごとの意欲や予算に合わせてアレンジした。ある学校では日本の廃棄物管理の事例を伝え、教員と協力して週1回の清掃時間を設定。美化委員会を立ち上げて校内の美化チェックやごみ箱設置による分別管理を行うよう促し、清掃活動が定着するよう頻繁に学校に通い見守った。朝礼で清掃や分別を呼びかけ、放課後には生徒たちと一緒に教室を回ってチェックをし、記録を残した。さらに優秀なクラスを表彰し、分別したごみを資源として売却した。

「特に低学年の子どもたちの変化は大きなものがありました。『学校がきれいだと気持ちいい』『ごみを片づけたら遊具が使えるようになって嬉しい』と感じてくれて、ポイ捨てしている子がいたら注意し、分別も行うようになりました。さらに町で児童の親から家庭でもごみの捨て方を話していると聞いて、幼い時期での習慣形成が重要だと感じました」

   活動に手応えを感じる一方で、やり場のない思いを抱えることもあった。時間が守られないことや決まったことが実施されないことがたびたびあり、ストレスとなった。ある時、教員向け研修を行う予定で準備をして待っていたが誰も現れなかった。窓口となった先生は「いい研修だね」と参加者集めを確約していたが実際は誰にも伝えておらず、小口さんは裏切られた気持ちになった。日本での研修経験があり協力隊にも理解のあるカウンターパートに相談すると、「ネパールだから仕方ないよ」と言われた。

「日本のように予定どおりにはいかないという慰めだったのでしょうが、その時の私は同僚たちの何かに取り組もうとする意欲の低さと捉え、いら立ち、悲しくなりました」

   15年4月25日、ネパールはゴルカ郡(カトマンズより西へ約80㎞)を震源とする大地震に見舞われた。キルティプールでも歴史的な建造物が多数倒壊。多くの犠牲者が出て、電気も水道も物流も止まり、小口さんも不安のただ中にいた。自分や家族のことで精いっぱいになってもおかしくない状況の中、人々は「なんとかなるよ、大丈夫」と不足しているお茶や食事を惜しげもなく出してくれ、避難場所まで気にかけてくれた。知人だけでなく、見知らぬ人も同様だった。小口さんが地域の学校で活動し、伝統的な祭りに参加する姿を覚えてくれていたのだ。

「それまでイライラさせられてきた、楽観的でいいかげんさもある彼らの性格ですが、被災時にはそれに救われました」

   どんな時も人を思いやるネパールの人々のゆとりある生き方に小口さんが引かれていく転機になった。

※ネワール族…カトマンズ盆地を中心に古代から暮らしてきた先住民族。独特の都市文明を築き、建築や宗教、言語などの文化を発展させてきた。現在、ネパール国内で6番目に人口の多い民族とされている。

ミカン栽培のノウハウをYouTubeで公開し
日本の技術を応用した保存実験を実施

   2024年8月から派遣されている川尻 渚さんは、ネパール中部のプタリバザール市役所農業開発課で農家への技術支援を行っている。同市はミカンの名産地。川尻さんは果樹栽培隊員としての派遣が決まった後、1年間、和歌山県海南市でミカン作りについて学んでから赴任した。

   ネパールでは農業が主産業だが、それだけでは生計が成り立たず、家族を支えるため多くの人が海外に出稼ぎに行く。川尻さんの配属先へ相談に来るのは、帰国して農業を再開した人や、海外からの送金以外の収入を増やそうとミカン栽培を始めた人が多い。活動していて気づいたのが、自己流の作業で栽培がうまくいかない農家がいたり、農薬や肥料を使うにもパッケージにある説明文を読んで理解することができない人も少なくないことだった。

   遠方から相談に訪れる農家も多いが、人手不足で十分に対応できず、門前払いされる例も出ていた。同期の果樹栽培隊員の配属先である園芸開発センターにも気候や環境に合った知識や技術を持った専門家がいるものの、それらを本来必要とする農家に情報が届いていない。

「私たち協力隊員が間に入って技術者と農家をつなぎ、帰国後も残るような活動をしたいと思い、SNSで見てもらう動画作成を始めました」

   ネパールでもスマートフォンが普及して生活の一部となっているため、動画共有サイトのYouTubeなどに投稿すれば見てもらいやすい。動画ではカウンターパートらにミカンの接木方法などについてネパール語で説明してもらい、監修者としてクレジットも入れた。あえて字幕をつけずに目と耳から情報を伝えることで読解が苦手な農家に直感的に理解してもらえるようにした。ミカンに限らず、ブドウの品質向上や高級食材として人気が出てきたシイタケの原木栽培方法など、農家からの要望の多いテーマの動画も作成して投稿している。

「周囲の農家の人たちから、『次回はこの問題を動画にしてほしい。一緒に畑に来てくれ』と言われることが増えました」

   これまで作成した動画は12本。任期満了となる今年8月までに1本でも多くの動画を作成して残したいと考えている。

   現在、もう一つ取り組んでいるのがミカンの保存実験だ。プタリバザール市では、ミカンを長期保存し収穫期以外の時期にも販売したいと市内に大きな冷蔵庫を導入したが、実際にミカンを保管したところ、すべてが腐敗し廃棄となる問題が起きた。その原因を探り、再発を防ぐための実験だ。派遣前に学んだ和歌山の「蔵出しミカン」(完熟ミカンを土壁の貯蔵庫で保存・熟成させる)の方法を応用した。

   市内のミカン農園のサポートを得て大型冷蔵庫や実験用ミカンを提供してもらい、実験用ミカンの収穫や作業は農業分野の隊員たちに手伝ってもらった。保存結果を比較するため、重曹による防カビ・防腐処理の方法や保存箱の素材などサンプルの条件をさまざまに設定した。川尻さんは2週間に一度、保存状況を見にいき、保存開始から3カ月後の今年3月に結果を調べる。どのような結果が出るのか予測はつかないが、報告書にまとめて配属先に残すつもりだ。