私がA-GOALの活動を始めたのはコロナ禍が始まった2020年のことでした。私の知人で、隊員時代にお世話になったケニアのサッカークラブ指導者から「ロックダウン下で失業者が増え、食べる物にも困る状況が広がっている」との声が届きました。そこで、アフリカ各地の地域に根差したスポーツクラブへ日本から資金を送り、クラブをハブとして地域住民に食料・生理用品などを届ける緊急支援活動を行ってきました。

   また、22年にはケニアの首都ナイロビにあるアフリカ最大級のスラム、キベラスラムでサッカーリーグ「キベラA-GOALリーグ」を創設。今や男女2,000人以上の子どもたちが参加していて、私たちはサッカーを通じた青少年育成や食料提供などを組み合わせて広く社会課題に取り組んでいます。今回の感謝状では主にこの活動を評価していただきました。

   そして、この機に初めて実現したのが、このリーグの発起人でチェアマン・副チェアマンを務めているラシッド・ケネスさんとコリンズ・ワソンガさんの来日です。以前から彼らには日本を知ってもらいたいと思っていて、今回の授与式は良い機会だと考えました。2人の到着日は余裕を持ってカンファレンス前日を予定していたのですが、ケネスさんの急な仕事による出発の遅れもあって、結果的にはギリギリのスケジュールになりました。ただ、日本からの招致状などのおかげで途中手続きがスムーズに進んだことも幸いし、当日の開会直前、成田空港から無事に会場へとたどり着いてくれました。