CPは指導者としても尊敬できる存在だったが、逆に見れば大嶋さんが技術移転すべき相手はいないということになる。

「指導者育成のために来たという考えを捨て切れず、CPが出張や他の仕事で不在となり、マンパワーさえ足りない時期には、独自に人を雇って育てれば解決するかもしれないと考えたこともありました」

   そんな大嶋さんを救ったのもコミュニティの人々だった。

「諦めずに通い続けるうち、『アジア人が何かの道具を振り回してるから行ってみよう』と初めて来る子どもがいたり、クリケットに似た運動をやっていると聞いたインド系のお年寄りが来てくれるようになって、『この人たちと楽しむしかない』と気持ちが切り替わっていきました」

   スバは雨が年間300日降るといわれているほど雨が多いため、革製のグローブなどの道具を使い、グラウンドコンディションに気を使う野球の普及には不向きな所に思える。

「でも、フィジーの人たちは雨が降っても傘を差さないし、ラグビーもする。子どもたちと雨に打たれてドロドロになって野球をして、自分の国に野球を広めたいというCPの思いを理解できた気がしたし、雨が多いことをネガティブに捉えていたのは私だけだったと気付きました」

   子どもたちが野球を楽しむ姿やCPの存在が大嶋さんのモチベーションになり、マンパワーとなりつつも配属先やフィジーの野球に残せるものを念頭に活動するようになった。その1つが、SNSを協会の広報活動に活用していくこと。情報発信を積極的に行い、毎週、代表チームの様子を動画でアップロードしたり、イベントの告知をしたりした。

   19年7月には大嶋さんたちが指導してきた12歳以下のフィジー代表が第5回 WBSC U-12 野球ワールドカップに出場。ワイルドカードによる特別出場枠を得て、日本から配属先を支援する協会会長(隊員OV)がクラウドファンディングで渡航費を募り、大嶋さんたちもスポンサー集めなどで支援した。

   任期後半には、指導者育成につながる新たな試みも行った。世界野球ソフトボール連盟が18年から普及を始めた「ベースボール5」をフィジーで広めようと、3日間にわたって若者8人に対してワークショップを行ったのだ。同競技はバットやグローブを使わない手打ち式で、1チーム5人制・5イニングと野球をコンパクトにしたスポーツ。人数や道具、長い試合時間といった野球普及の課題をクリアしている。

   ワークショップはさまざまな競技の指導者育成を行う国立スポーツ委員会主催のTrain the Trainerプログラムの一環として行ったもので、CPが同委員会の仕事も行っていたことで参加できた。大嶋さんたちは、指導法と審判のやり方を伝えた。そして普及活動をコミュニティで行うことを想定して、最終日には実際に他競技の研修参加者に対して実践してもらい、修了証も発行した。

   先日、大嶋さんは7年ぶりにフィジーを訪ねてCPに会った。昨年、メキシコで行われたベースボール5の世界大会にオセアニア代表として出場できたこと、大嶋さんが教えた選手が協会の活動をCPと共に始めたことを聞いた。

「7年越しに活動の種が花開いたような気がします。“ノースイング・ノーヒット(振らなければ、当たらない)”の精神で挑戦してきた結果だと思っています」