ケニアの青少年保護施設で2年間活動した松井秀人さんが現地で目にしたのは、若者の雇用不足や貧困という深刻な現実だった。20歳で施設を出ても仕事がなく、ドラッグや犯罪に走ってしまう若者の姿も目の当たりにした。

   2025年10月の帰国後、進路を模索していた松井さんは、高校時代の友人から教えられた地元企業の求人情報で、株式会社ライフブリーズを知った。同社はJICAが実施主体となっているABEイニシアティブ(※)を通じて来日したアフリカの若者をインターンとして受け入れ、彼らが帰国後に、同社がフランチャイズ展開しているコインランドリー事業の現地経営者に就任する仕組みを作っている。

   このビジネスモデルは雇用創出をはじめ、洗濯に多くの時間を費やしている女性の負担軽減など、アフリカの社会課題に直接アプローチするビジネスモデルを目指していて、松井さんがケニアで感じた若者の課題と重なっていた。

「私の面接を担当してくれた方には、協力隊を志してコロナ禍で断念した経歴がありました。価値観も近いことが分かり、『同じ方向を向いて働ける』と面接で確信しました」

   協力隊参加以前の仕事は教職でビジネス経験がなかった松井さんだが、「新しい世界に飛び込める！とワクワクした」と振り返る。入社から数カ月ですでにリベリアへ出張するなど、やりがいのある毎日を過ごしている。現地では、同行した日本人スタッフによる技術指導などを行うが、その橋渡しをするのも松井さんの役割だ。そこでは、協力隊で培ったコミュニケーション力が大いに役立っているという。

※ABEイニシアティブ(African Business Education Initiative for Youth）…アフリカの若者を産業人材として育成するため、日本の大学での修士号取得と日本企業などでのインターンシップの機会を提供する産学官の共同プログラム。