今年5月、前橋市内で荻野正裕在ニカラグア特命全権大使と、かつて協力隊員として同国で活動したOVらの懇談会が行われた。荻野大使夫妻が休暇による一時帰国中に群馬県を訪れるタイミングで、地元のOVの協力により企画が実現。約10年前に活動したニカラグアOVと、現在のニカラグアを知る大使の間で和気あいあいとした会談が行われた。

   荻野大使が群馬県に足を運んだ背景には、県南西部に位置する甘楽町とニカラグアの友好の歴史がある。同町を拠点に海外研修員や協力隊候補者への研修などを手掛けるNPO法人自然塾寺子屋が同国に関係する多くの研修者を受け入れているほか、東京2020五輪・パラリンピックでは同町がニカラグア代表チームのホストタウンとなるなど、さまざまな局面で関わりを深めてきた。

   日本とニカラグアの懸け橋ともいえる甘楽町を荻野大使が訪れることに合わせ、県内外のニカラグアOVとの懇談企画が浮上。荻野大使は、「隊員の多くがニカラグアという国を大好きになって帰っていることも印象的で、この機にぜひお話をできればと思いました」と話す。

   懇談は前橋市議会議員と青年海外協力隊群馬県OB会会長を務めるOVの佐藤祥平さん(バングラデシュ／サッカー／2015年度2次隊ほか)の調整の下、実施の運びとなった。ニカラグアOVとしては、佐藤さんの妻の佐藤望美さん(助産師／2015年度2次隊)と、浜端 喬さん(青少年活動／2015年度2次隊)、井上泰輔さん(環境教育／2015年度1次隊)の3人が参加した。

   懇談の冒頭、荻野大使は「コロナ禍で途絶えた協力隊員の派遣がニカラグアでも再開され、今や人数は約20人弱まで戻っています」と現在の派遣状況を紹介し、「私は隊員の方々を両国の関係を紡いでいく上での重要な“パートナー”と考えており、全隊員の任地を訪問する方針で、これまでに20余りの地域を訪ねています」と協力隊への思いを語った。「フイガルパの町にも行きましたよ」という荻野大使の言葉に顔をほころばせたのは、同地で活動した佐藤望美さん。現地のレストランの話などに花が咲き、「懐かしいですね。また絶対に行きたいと思っています」と話した。