「1世が大切にしてきた歴史と誇り、思いを知り、それらを尊重しながら、2世にもより関わりやすい形を作る必要があると感じました。そのために1世と2世が共に愛情を注ぐ孫・子どもであり、日系社会の未来を担う3世の子たちを中心として協力をお願いできないかと考えました」

   任期1年目の終盤、藤井さんは日本語学校で米作りと日本食の課外授業を企画。1世の農地で田植えや稲刈りをし、育てた米や梅干しを使ったおにぎり作りを通じて、移住の歴史を学ぶ内容だ。当時の協会副会長で篤農家の日高武昭さんに協力を仰ぐと、わざわざ馬を借りて水田の代掻きをし、苗も育てて日本式の田植えができるよう用意してくれた。授業には保護者である2世や、それまで行事の準備や運営に関わる機会の少なかった非日系人配偶者らも含めて約80人が集まった。3世に田植えを教える1世の姿を見て、2世も自然に水田に入り手伝った。授業後、日高さんは藤井さんに「ずっと子どもたちに日本の農業を伝えたかったけれど、できなかった。そのことに気付いてくれてありがとう」と涙ながらに思いを吐露したという。

   この日を境に、藤井さんは「日系社会のことを真剣に考えてくれる人」と認知され、他方で2世に対する1世の雰囲気も変わってきた。藤井さんは、今度は2世の本音を聞く場を設けようと、以前行っていたバレーボールを再開したいという2世男性と「おやじの会」を結成。活動許可を協会から取り、毎週練習で集まった。

   1世・2世双方の要望を聞いて協会と調整することを重ねていき、任期2年目には首都で初の日系バレーボール大会を開催。全世代120人以上が参加して盛り上がり、日系社会に新しい風が吹き始めた。卓球部も立ち上げたほか、盆踊りの練習には非日系の配偶者も参加するようになり、新たに七夕祭りも始めるなど行事をアップデート。世代や性別などの垣根を越えて集まる催しが増えていった。

   2世たちの活動を定着させてほしいという協会の要望から、藤井さんは任期を延長。2回目のバレーボール大会では広告費を集め、協会やJICAからの予算に頼らない自主運営を実施した。任期終了後にはバレーボールや卓球の活動から新チームが誕生し、中南米日系社会で2年ごとに開催されるスポーツ大会「Confraternidad Deportiva Internacional Nikkei」にも参加した。藤井さんの活動は、現地の日系社会が再びつながり、世代や地域を越えた新たな交流を広げる確かな足掛かりになった。

「日系の方たちは個人によって温度差はあっても『頑張ってみよう』と賛成してくれるのですが、非日系の方たちの協力を得るまでには時間がかかりました」

   例えば、ツアーの一環で日本文化体験として流しそうめんを提案したところ、普段は自然に日系の文化行事に参加している非日系の人たちだが、「本当にそんなことがやれるの？私たちはできない」と言いだした。「自分たちが全く知らない日本の行事をやろうと言われて困惑したようでした」。

   それでも西岡さんは根気強く話し合いを重ね、パイロットツアー実施にこぎ着けた。ツアーに否定的な非日系の人たちには「見守るだけでいいから」と同行してもらった。パイロットツアーには、ルーツである日本の文化を知りたいという日本語学校の生徒と保護者、民謡の会の人たち40人ほどを招いた。流しそうめんはもちろん、農村体験やハポーザ地区巡りも非常に楽しんで帰った。「その成功を見て、非日系の人たちも『できるんだ』と分かってくれ、その後はとても協力的になりました。最初の実績をつくるまでが大変でした」。

   西岡さんは念願だったお茶の商品開発も進めた。数少ない日系のお茶農家と協力し、アグロフォレストリーの手法で栽培した茶葉を使い、日本の製法を参考にした釜炒り茶作りに挑戦した。釜炒り茶は、煎茶を作る蒸し製法に比べ技術習得が容易で味が安定しやすいことから導入した。

「完成したお茶は、ほうじ茶を思わせる香ばしい風味が特徴です。日系人にはどこか懐かしく、非日系ブラジル人にも親しみやすい味わいです」

   日本語学校や地域のイベントでは日本文化の一環として急須を使ったお茶の入れ方を紹介した。「日本式の入れ方を知らない人が多く、やかんに茶葉を入れて沸かしていたので、伝統的なやり方のお茶を味わってもらいました」。非日系人には、暑い気候に合わせてアイスティーにし、地元産のレモンや蜂蜜も加えて提供すると好評だった。地域のイベントや日系社会の行事などで販売し、収益を地域活動に還元する仕組みも残した。西岡さんは派遣前までブラジルにこれほどの日系社会が息づいている実感がなく、行ってみて驚いた。任地での2年間を経て、今度は日本に暮らすブラジル人コミュニティを訪ね、新たな交流を始めたいと考えている。