庄田さんの人生の指針を決めたのは、小学生時代に見たアフリカ難民キャンプの特集番組だった。同年代の子どもが飢えに苦しむ姿を見て、「同じ地球に住んでいるのになぜ自分と違うの？」と幼いながらに違和感を抱いたという。世界を村に例えて相互理解を訴える本『世界がもし100人の村だったら』を読み、涙を抑えられなかったことも。そんな少年の思いが明確な目標になったのは、中学2年生の時だった。「担任から青年海外協力隊について教えてもらい、いつかアフリカに行こうと決意したんです」
　その後、アフリカのために働くことを照準に定め、最短で夢を実現する道を探し始める。サッカーの怪我で理学療法士にお世話になった経験から、リハビリテーションを学ぶために専門学校へ進学。卒業後は、国際保健医療に携わるNPO法人ISAPHの設立母体である、福岡県久留米市の聖マリア病院で勤務を開始した。業務の傍ら、開発途上国へのスタディツアーや海外からの技術研修員との交流などに携わり、アフリカへの思いが日増しに強くなっていったという。ある時、マラウイ共和国でISAPHが関わる協力隊活動の公募を見つける。「理学療法士ではなくコミュニティ開発での募集でしたが、かえって面白そうだと応募を決めました」
　これまで、同病院から協力隊を目指す者はいずれも退職していたが、帰国後には途上国での経験を業務に活かしてほしいと、病院側が庄田さんの現職参加※を承認。見事合格を果たし、ついに長年夢見ていたアフリカへの切符を手にした。
※所属先の身分を保持したまま、休職してJICA海外協力隊に参加すること。

　マラウイに派遣された庄田さんは、村を巡回して乳幼児健診を行った。「体重や身長、栄養状態を測るために腕の太さなどをヘルスパスポート（母子手帳のようなもの）に記録するのですが、手帳のレイアウトが分かり難く、年齢を1歳間違えて表に記入してしまうこともありました」ワクチン接種時に年齢を誤れば、乳幼児の健康被害にも繋がる―改善の必要性を痛感した庄田さんは、カメルーンで開催された国際母子手帳会議に参加。他国の事例などに触れる機会に恵まれ、仲間の協力隊員と連携してヘルスパスポートに関する基礎調査を実施し、レポートにまとめた。
　「どうすれば政府に改善を促せるだろうか」そんな時、ISAPHの事業報告会に出席していた保健省スタッフに、ヘルスパスポートの改善案を見せる機会を得た。すると、スタッフの目の色が変わり「これはいい！」と絶賛。その人は政府のヘルスパスポート担当者だった。「思いがあれば物事は動かせる、それを実感した瞬間でした」この業務は庄田さんの後任が引き継ぎ、ヘルスパスポート改良版の採用が決まった。

　帰国後、新設された聖マリア病院のヘルスケアセンターに配属されたが、家庭の事情もあり、1年半後に故郷の飯塚市へ戻った。久しぶりの故郷は協力隊に行く前とは違い、俯瞰して見られたという。「人口約13万人の中都市でどれだけあがけるか」次の一歩が決まった。
　2018年、個人事業主として地域のヘルスケアに関わりながら、協力隊経験を学生らに話す出前講座やグローバル教育の講師を担当。また、立命館アジア太平洋大学出身のマラウイ人、ローレンス・カチガンバ氏と任意団体「JA-Net」を設立し、マラウイと日本の子どもをインターネットで繋ぐなど、国際理解の普及に取り組み始めた。飯塚国際車いすテニス大会では、理学療法士として海外選手のケア兼通訳も担当した。「地方でもできることがあり、地方ならではの可能性を見るようになりました」と庄田さんは振り返る。
　2020年、株式会社倖乃舎にゼネラルマネージャーとして入社。同社がリノベーションを手掛け、市民の憩いの拠点となった「サンカクビルヂング」を核にしながら、市街地の活性化に取り組んでいる。商店街では自由に子どもが遊び、商店主たちがその様子を見てくれる。そして、地域に住む外国籍の人々が個性を活かした商売をする―そんなコミュニティづくりに励む日々だ。「目標は『水』みたいになくてはならない存在になること。自分と関わる人が自然と繋がり合う『場』をつくっていきたいですね」
　庄田さんの第二の“コミュニティ開発”は始まったばかりだ。