岡山県矢掛町に、アフリカの布を使った服や雑貨を販売する『jam tun』がある。代表の田賀さんは、青年海外協力隊のコミュニティ開発隊員として、セネガルで活動した。現地では、自分好みの布を買って仕立て屋に持ち込み、服をオーダーメイドするのが一般的。「最初は、カラフルな色彩と派手な柄のアフリカ布は着こなせないと思い、シンプルな布を選んでワンピースを作っていました」しかし、アフリカ布の服を着ると現地の人がとても喜び、おしゃれ談議に花が咲き、アフリカ布の楽しさにハマっていったという。
　ある時、仕立て屋の路地裏に布の切れ端がたくさん捨てられていることに気づいた。「かわいい柄なのにもったいない」そう感じた田賀さんは、ごみ問題の啓発になればと、捨てられていた布の切れ端とビニールゴミを使ったリユース商品作りを企画。仕立て屋50～60人に声を掛け、商品のアイデアを募集した。その時、試作品を持ってきた職人の一人が、後に『jam tun』の現地責任者となるクイエ・コンテさん。「彼はとても誠実な人柄で、私がオーダーした服も期限内に仕上げてくれる人でした」

　学生時代から国際協力に興味があり、国際機関で働くことを夢見ていた田賀さん。イギリスの大学院で開発学を学び、協力隊に参加した。しかし、現地の持続可能性の追求に欠けるような国際協力プロジェクトがあることを知り、ショックを受けたという。「セネガルの人々と生活を共にし、彼らは支援の対象者ではなく対等な人間だと気づきました。トップダウンによる従来の援助方法ではなく、対等なつながりを持ちたいと思ったんです」
　帰国後、自分なりの国際協力の形を模索し、立ち上げたのが『jam tun』。現地のプラール語の挨拶で「平和だけ」という意味。「クイエさんをはじめ、信頼できる職人たちと対等に仕事をすることで彼らの生活が向上し、アフリカのイメージアップも図れたら嬉しいですね」
　セネガルにいるクイエさんとは、SNSで写真のやり取りをしながら仕事を進める。まず、現地の布屋に並んだ布の写真を送ってもらい、田賀さんが好みの柄を選んで購入を依頼。次に、その中から「この柄はワンピース」「この柄はズボン」とクイエさんに発注していく。その後、国際郵便で送ってもらった商品を検品、値段をつけて販売するのだが、当初は売値のつけ方も原価率の相場も分からず、試行錯誤の連続だった。
　「現地では、仕立て屋の仕事だけでは食べていけず、農期になると農家の手伝いをする職人が多くいました。しかし、クイエさんの成功を見て、自分もやりたいと声をかけてくる職人が増えてきたんです」そうした中、コロナ禍の影響でいつ荷物が届くのかわからない状況が続き、再認識したことがある。「彼らには、『jam tun』専属の仕立て屋にはならず、現地での仕事も大切にしてほしいと伝えています。お祭りの衣装作りが忙しい時期にはそちらを優先できるよう、年間スケジュールを調整するなど、お互いに無理のないような状態をキープしたいですね」
　田賀さんの仕事は、県内を中心にイベントへの出店や雑貨店などでの委託販売の他、ワークショップの開催、異業種とのコラボ企画など幅広い。「最近、一人では限界を感じていて、日本でも共感してくれる仲間を増やしたいと思っています。色んな人と作業を分担できれば、私自身も事業も、更に成長できるはずです」

　2021年春、倉敷市内のホテルの一室に『jam tun』がプロデュースしたコラボルームが登場した。アフリカの布を使ったファブリックやランプシェードなどのインテリアが、お客さんの目を楽しませている。身近なところからアフリカ布を知ってほしい―田賀さんの思いから実現した企画だ。次の目標は、岡山デニムや倉敷帆布など、地元の伝統ある繊維産業とコラボした商品創りだ。
　多くの人に関心を持たれ、SDGsやエシカル、フェアトレードとしても注目を集めるようになった。「でも、そういったものが流行っているからやっているわけではなく、セネガルの人々と対等につながり続ける手段として『jam tun』があるだけ。支援の気持ちよりも、商品としてかわいいな、活動として楽しそうだな、というプラスの気持ちで関わってほしいですね」
　そんな思いと活動の結果、エシカルやフェアトレードという言葉が後付けされただけだ。気負わないで楽しむ、自分なりの国際協力をこれからも形にしていく。