木を使った内装に色とりどりの雑貨や食品が並ぶ。今井さんが2010年にオープンしたフェアトレードショップ「Teebom」は、手作り感溢れる店だ。
　今井さんは1993年、青年海外協力隊としてスリランカへ派遣された。
　「JICAの募集ポスターを見た時、直感が閃いたんです。企業に就職して5年目で、仕事は忙しかったけれど、ボランティア休暇をとって参加しました」
　スリランカでは首都コロンボ近郊の農村に配属された。村人の暮らしを見て「現金収入を増やしたい」と思い、さまざまな活動を村人と共に行った。村の青年たちと電柱を建てる工事を請け負ったり、女性たちを対象にパッチワーク教室を開いたり。特に女性たちは熱心で、パッチワーク作品を商品化して首都で売るようになった。自分たちの手で継続していこうという意欲も生まれた。
　「スリランカの女性は、コミュニティの中でも差別されやすい。だから、自らお金を稼ぎ、有益に使えるようになったのは大きな意味があったし、女性たちには嬉しいことだった」

　村の人たちは、貧しくても何とか生活している。そこへ何か新しいことを持ち込むと、また新たな課題が発生する。そんな経験を積み重ねた2年間だった。
　協力隊の任期を終え復職した今井さんは、所属先企業などの仕事で、その後も10年以上スリランカで過ごした。
　「仕事をしながら、どこかで村の女性たちのことが気にかかっていました。もっと草の根的な、人々の役に立つ方法はないか、模索していたんです」
　フェアトレードに意識が向いていたわけではないが、思いきってオーストラリアのシドニー大学大学院に留学。社会企業やフェアトレードについて学んだ。
　2010年、地元の静岡で「Teebom」をオープン。主な商品はコーヒー、紅茶、お菓子などの食品と、コンセプトショップ「Autentico」が担当する服飾雑貨。オープンの際「20年は続けよう」を目標にした。

　「Teebom」は「ストーリーのあるもの」「作り手の語り部になる」という考え方を大切にしている。原材料は何か、いつ、誰が、どんな技法で作ったのか……。
　「協力隊時代に村のお母さんたちと共に経験したことがなければ、生産者の思いや販売者の生き方を発信するショップ、という発想は生まれなかったと思います。人と人を繋ぎ合う場にしていきたいという思いは、協力隊での経験があればこそなんですね」
　生産者と協力して商品を作る。障がいを持つ人やハンセン病患者を支援しているNPOが製作しているものを扱う。どの商品にも、背景に物語がある。
　これからは、もっと哲学を大切にする必要があると、今井さんは考えている。どこに向かって生きていくのか、ポリシーを持って生きなければ、と。
　静岡大学で非常勤講師も務める今井さん。学生たちに協力隊時代のことや途上国の話をすると、「そういう生き方はリスクが高すぎる」と言われたりする。
　「新しいものを得る時や、どちらか選ばなければならない時、私はリスクが高いほうを捨てるより、リスクがあっても新しい選択にチャレンジしたいと、学生たちに話すんですよ。外を見ることによって価値観が変わる。それが何かに活かせたり、引き出しとして蓄えられたりして、豊かさに繋がるということを、伝え続けていきたいと思います」

　今は地域との繋がりにも取り組み始めたところだ。2018年12月に静岡県の「経営革新計画」に採択。静岡の職人と連携して、フェアトレード服飾品の開発と販売を手がけている。高知県の鞄店ともトートバッグ作りを始めた。自分たちの作りたい鞄作りを目指すというこの会社の方針に、今井さんの考え方が活かされた。
　「これからの私の役割は、製品を手に取ってもらう工夫をすること。長く続いてきた伝統的な工芸品には、残ってきた意味があるはずです」
　少しでも多くの人にフェアトレードを知ってほしい。そして、生産者、販売する自分たち自身、消費者、三者それぞれがよりよく繋がっていけたらと、今井さんは願っている。生産者が思いをこめて作ったものを、その物語も一緒に消費者に手渡す。物語あるもの作りというチャレンジは、今も続いている。