雄大な富士山の麓にある河口湖。渡邊さんは、生まれ育ったこの土地で助産院「温～ぬく～」を営んでいる。
　「思春期から更年期まで幅広く、地域の女性をケアしサポートする場所。病院へ行くほどでもないけれど、ちょっと不調を感じた時、いつでも相談できるサロンのような場所を作りたいです」モットーとしているのは“あたたかい場所”だ。
　協力隊でラオスへ行かなければ、自分で助産院を開こうとは考えつかなかった。
　「ラオスの人たちは、よく笑って、よく食べて、よく動いて……毎日を力強く生きているエネルギーを感じました。そこで自分も変わったし、体験したことを地元に還元したいと思ったのです」
　中学生の頃から看護師になりたかった渡邊さんは、医療ドキュメントをよく見ていた。アフリカなどで活躍する医療従事者の姿に、自分にできることがあるなら何かしたいと思った。

　志どおり看護師の資格を取得し、さらに1年勉強して助産師になった。地元の病院に勤務し、生命が生まれる現場に携わる素晴らしさを実感した。
　海外で活動したいという志も忘れなかった。旅先のフィジーで、現地の人たちと暮らしを共にする青年海外協力隊の活動ぶりを知り、参加を決意した。2010年9月から、ラオスのサイタニー郡病院の母子保健課で、助産師として働きながら看護の質の向上に努めた。協力隊が中心になった「JICA母子保健改善プロジェクト」の一員としても活動した。
　「病院に来られない地域の村を巡回して、健康診断や予防接種をしたり、子どもたちの栄養指導をしたり。雨季には道さえなくなるようなところで暮らす人々に、医療の必要性を知ってもらうのです」
　5年間のプロジェクトの最終年だったため、全体の評価とまとめ、終了後のフォローも行った。現地スタッフが自分たちで改善していこうと動きだしたのを見届けて、渡邊さんはラオスを去った。
　「協力隊に参加してから、いい意味でゆるくなりました（笑）。ラオスでは停電や断水がしょっちゅうなので、電気がくるだけで有難い。日本は物質的には何の不自由もないけれど、ちょっと窮屈だと感じることがあります。毎日を幸せに生きられればそれでいいというラオスの人たちを見て、自分も毎日を大切にしようと思いました。今がつらいなら、将来のために我慢するより、つらさを解消する努力をしようよって」
　ラオスでの経験から教育の重要性を痛感、帰国後は看護学校で教えながら、看護教育の基礎を勉強した。さまざまな背景をもつ学生たちとのコミュニケーションは、いい勉強になった。
　「相手の話をよく聞き、その人なりのやり方を尊重する。信頼関係の大切さは協力隊で学びました」
　助産院の開業を目指して、横浜の助産院でも働いた。地域に根ざした助産院で、お母さん一人一人に寄り添い、不安をなくしながらサポートする。渡邊さんは、地元にもこういう場所が必要だという思いを強くした。
　そして2016年12月、助産院「温～ぬく～」を開業。誰でも来られるオープンデイを月1回設けている。育児に役立つ知識を提供したり、ベビーマッサージの会を開いたり、地域の助産師さんたちも応援してくれている。

　「今の子育ては、こうじゃなきゃダメとか、皆と同じでなきゃおかしいとか、あまり個性を見てもらえなくて、それで悩み苦しんでいるお母さんが多い。子どもってかわいいのに、かわいく思えない精神状態に追いつめられている人もいて……。何より、お母さんと子どもが元気に笑っているのが一番。お母さんが笑顔だと、家庭が幸せなエネルギーに包まれます。それくらいお母さんって大きな存在なんです。そんなお母さんを縁の下から支えていきたいと思っています」
　河口湖町でも、県外から移住してくる人が増えている。コミュニティに入りにくいお母さんは孤立しがちだ。
　「ラオスでは、地域の皆で子どもの面倒を見るんです。感情豊かな人たちに囲まれて、子どもも人懐こくて無邪気。お母さんを信頼しているし、叱られても周りの人がかわいがってくれるから、心にゆとりがあって、穏やかになれるんです」
　孤立する人をなくし、ここで繋がって外へ広がっていく─そんなコミュニティ作りのきっかけになればいい。地元の人たちが幸せになる手助けをしたい。それが渡邊さんの願いだ。