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Q.ウガンダとの出会い 2001年に初めてウガンダに行ったんですが、当時、ウガンダの北部地域は内戦状態でした。
LRAと呼ばれている、反政府ゲリラ軍が一般の人々を襲撃したり、子供たちを誘拐したりしていました。
ウガンダの政府軍が制圧のために軍を送っていました。
特に一般の人々の被害がすごく多くて、たくさんの人々が国内避難民になったり、ひどかったのは、子供達が誘拐されて無理やり兵士にさせられるという現実がありました。
私は当時、学生だったんですけども、日本のアルディナウペポという名前のNGO団体がありまして、そこのお手伝いとして、子供たちが誘拐されないための避難シェルター運営のお手伝いをしていて、その中でたくさんの子供たちや人々に寄って写真を撮り始めました。

Q.結婚式をテーマに選んだ理由 彼らはすごく古い私の友人たちで、特に新郎の方は、2001年に初めて行った時に出会った本当に古い友人で、親友と言うか弟のような存在の人です。
一緒に子供たちのための避難シェルターの運営や、その後、元子ども兵士のための職業訓練校の運営を一緒にやっていた仲間なんですが、その時に結婚した当初、12年前のことだったんですけど、「結婚式をやるとしたら盛大にやるから、その時は絶対来てね」って言われていました。
彼らの息子さんが赤ちゃんの時から知っているし、本当に親戚付き合いのような仲間です。
実際の結婚式なんですけども、本当に晴れ晴れしい笑顔に包まれていて、その場にいて写真を撮りながら思ったのが、やっぱり苦難を乗り越えてきたからこその景色がここにあるのかな、っていうのはずっと感じていました。
このテーマを選んだ理由なんですけども、この当時、『mundi』が発行されるタイミングが新型コロナウイルスの影響が本当に始まった時だったので、やっぱり人に会えないとか、人が集まれないっていう状況がウガンダでもあって、彼らを励ましたいって意味もあって、「あの時みんなで集まってこんなに時間過ごしたよね」っていうのを写真に残して、この紙に印刷してもらって、たくさんの人に見てもらうっていうのを、このタイミングでどうしてもやりたいなと思って、このテーマを今回このタイミングで選びました。

Q.この作品を通して伝えたいこと 今回、タイトルに12年っていう、あえて数字を入れたのは、やっぱり12年っていう時間の重みを感じてほしかったからっていう意図があります。
その間、本当にいろんなことがあって、現地では内戦状態だったのが平和になって。
亡くなった仲間もたくさんいますし、ちょっと上の世代の人達も、本当にほとんどの人たちがなくなってしまって、いわゆる世代交代で自然な事なんですけど、この12年間の中で、次は私たちの番が来たんだなっていうことを感じて、この12年っていう数字をタイトルに入れました。
前の世代、おじいちゃん、おばあちゃん達の世代の人たちは、内戦と共に生きてきて、その中でたくましく生き抜いて、子供達や孫達を育ててくれたんですけど、その方たちが今は亡くなってしまって、次、私たちが彼らのように次の世代をたくましく育てていくべきなんじゃないかなという風に感じています。
アフリカで写真を撮る時にいつも心の中に置いている言葉が一つあって、それは「別の生き方の可能性」という言葉です。
何でかというと、一度、昔、内戦中に撮った写真を現地の親しいおじさんに見せた時に、「ああ、自分がいるこの地域はこんなに美しいってことを僕は知らなかった。今初めて知った」っていう風な言葉をかけてもらってすごく嬉しかったんです。
その時に思ったのが、普段私たちが過ごしている何気ない日常も写真で切り取ることによって、美しい瞬間ももちろんたくさんありますし、それを残すことができて、さらにそのことによってこの日常の中の当たり前の幸せに気づけるんじゃないかなと感じてます。
私自身、ウガンダで写真を撮りながらいつも別の生き方の可能性を感じています。
ファインダー越しにウガンダの人達を追うことによって、自分以外の誰かを理解するきっかけになるなと思っていて、普段自分がいる世界ではない世界に身を委ねて、そこでいろんな彼らと一緒に笑ったり泣いたりすることは、本当に他者への理解へのきっかけになると感じています。

Q.ウガンダに戻ったらやりたいこと また状況が落ち着いたら、すぐにウガンダに戻りたいと思っていて、ウガンダに戻って真っ先にしたいことは友人達と再会して皆で多分抱き合うことです。
今、特にテーマとして追いかけているのが、ウガンダの母親たちです。
自分自身も日本で子供を育てている母親なので、アフリカ・ウガンダの母親たち、その子供たちの姿をファインダー越しに追いかけていきたいと思っています。

Q.桜木さんにとってウガンダとは 第二の故郷です。