小学校の教員として長年勤めた松野千夏子さんは、2022年に協力隊員としてドミニカ共和国へ赴任。首都サントドミンゴにある首都校と、ダハボン、ビセンテノブレ、ハラバコアにある地方校の計4つの日系日本語学校で、6歳から18歳までの日系の児童・生徒に日本語を教えた。彼らのほとんどは親などに非日系人のルーツも持ち、普段はスペイン語を話す。

   授業では、こまやすごろく、けん玉といった昔遊びや、風呂敷の使い方などを取り入れ、日本語と同時に日本文化にも多く触れられるようにした。上級生が下級生に日本語で教えるやり方を取り入れると、得た知識を誰かに伝える経験が理解を深め、日本語を話すことへの自信にもつながったという。

   教壇に立って直面したのは、日本の教育現場との「当たり前」の違いだ。皆、時間どおりに行動する習慣がなく、遅れても気にしない。さらに掃除は清掃員の仕事とされ、平気で食べ物のごみや消しゴムのカスを床に落としていた。そこで「消しゴムのカスは集めてゴミ箱に捨てるんだよ」と伝えると、返ってきたのは「どうして？」という素直な疑問。「教室を気持ちよく使うために皆できれいにしよう」と伝える一方で、松野さんの価値観も揺れた。なぜなら、子どもたちも日本語学校の外に出れば、普通のドミニカ共和国人としての生活があるからだ。

   モロッコの首都ラバトにあるモハメッド5世大学文化人類学部で日本語講座を担当した永田裕貴さん。前任の隊員はコロナ禍で緊急帰国したため、その後は現地の日本語教師5人が土曜日クラスのみを継続していた。「やっとネイティブの先生が来た！」と歓迎された永田さんは、平日の昼・夜2回と土曜日の授業に加え、ピクニックや漫画展の見学などの課外活動も企画して活動に臨んだ。

   初級クラスではフランス語やダリジャ(モロッコ方言のアラビア語)を交えることもあったが、モロッコ人は語学習得が早く、動詞の活用もすぐに上達。その一方で、文化や習慣に関わる分野ではイスラム圏ならではの難しさにも直面した。豚肉を食べることやお酒を飲むことについてなぜかと聞かれ、「おいしいから」「楽しいから」といった説明は通用せず、「でもコーランでは違うのに」とため息をつかれることもあった。日本の童謡「お正月」を皆で歌うことを提案した際は、後から「(他の宗教・文化に根差した歌なので)ムスリムとして歌えない」と受講者からのメールが届いたこともある。

「日本も含めて、文化のベースには宗教が介在していると改めて気づかされ、まずは相手の宗教観を理解しなければいけないのだという学びになりました。他方、とても尊敬している同僚に相談したところ、『私はムスリムとしての信念があるからこそ、他の文化を認められる。日本へ旅行に行った時も神社の建物などは美しいと思った』と言われ、はっとしたことを覚えています」

   そのような全くの異文化の中で、永田さんが日本語教育の一つの意義として感じたのは“場”としての価値だった。

   授業は大学の学生だけでなく一般にも開放されていて、高校生から60代まで幅広い層の人が学びに来ていた。近隣の大学の日本語クラブからも「日本人の先生に習いたい」と学生がやって来ていて、受講者の多くは、子どもの頃に日本のアニメを見て日本に興味を持った人だった。同僚からは「コロナ禍でも日本語講座が継続できたのは、皆が集まる場であり、家族のような存在だったから」だとも聞いていて、「共通の趣味や目的を持つ人同士が知り合い、交流できる場があることの大切さを感じました」。

   また、受講者の中には、かつて日本語学習を挫折した人や、子育てが一段落してから学び直す人などもおり、その背景はさまざま。授業内の会話で人生の後悔や将来の夢などを語ってくれる人もいて、永田さんも含め、皆にとっても学ぶことが多かったという。

   関わる相手への尊敬の念を欠かさないのと同時に、精神的に頼り過ぎない距離感で活動したという永田さん。「悩むことも多かったですが、最後に教え子から日本語で手紙をもらった時、2年間でちゃんと種をまけていたのだと感じました。日本語教育は、さまざまな文化や宗教をベースに生きる人々の存在を知ってもらい、他者を受け入れて認めることができる“国際人”を世界で育てる一歩だと思います」。