黒人居住区の公園整備をきっかけに
若者たちが新たな活動へ前進

   南アフリカ共和国による統治時代、ナミビアの市街地はアパルトヘイトによって居住区が分けられ、現代もその影響が続く。当時の白人居住区「タウン」にはスーパーやレストランなどがある繁華街やドイツ植民地時代の面影を残すヨーロッパ風の街並み、高級住宅街があり、経済的に豊かな人々が住む。一方、多くの黒人が住むのはタウンから離れた「ロケーションエリア」で、政府が無料で貸している区画にトタンや木材で造られた簡素な家が並び、水道や電気といったインフラの整備が進まず、トイレのない家も多い。

「仕事がなく、何もすることがないため、家や路上で水より安いお酒を飲んでいる大人が多くいました。ロケーションエリアでも中心部から遠くなるほど人々の生活も厳しい様子になっていくんです。あまりの貧富の差に驚きました」

   そう話すのは坂本未生さん。2008年から村落開発普及員の職種でナミビア北東部の人口約2万9,000人のフルートフォンテインで活動した。配属先はフルートフォンテイン町役場。同役場の拠点は白人居住区と黒人居住区の2カ所に分かれ、坂本さんが配属された地域開発課は後者に属していた。「職員もサービス対象の住民も黒人で、要請は失業中の女性や若者への就業支援や地域の特性を生かした小規模ビジネス育成を同僚と共に行うという内容でした」。

   坂本さんは地域の状況を知るために、世帯調査を行う同僚に同行した。当時、住民のうち独立後に公用語となった英語を話せるのは小・中学生がほとんどで、それ以上の世代になるとアフリカーンス語(※)と各部族の言葉が多かった。

「大人とは英語で直接やりとりするのは難しく、住民側には役場は訴えても動いてくれないという不信感があり、ニーズを探りにくい。さらに、日本人が珍しかったため、アジア人は皆同じ国の人で、『黒人よりも下だ』という意識で接してくることもあるのが特につらいことでした」

   そこで考えたのが、現地の人たちと協力隊員が交流するサッカー大会だった。ナミビアではサッカーが人気で、他の隊員や地元の若者、役場の職員がそれぞれチームを組んで開催すると、予想以上に観客が集まって盛り上がり、日本のことや坂本さんの存在を知ってもらうきっかけになった。

   そこから坂本さんは人脈を広げ、若者が職に就くための履歴書作成やビジネス基礎を学ぶワークショップ、女性を対象にした洋裁やアクセサリー作りなどの小規模ビジネスの起業支援、特産のトマトを加工する料理教室などを行った。坂本さんが提案すると、講師や場所は同僚が手配してくれた。

   しかし、「参加者にはやる気が長続きしない傾向があり、役場の同僚は困っている人には物やお金を配ればいいという発想で、楽に仕事をしたい彼らにとって、私の提案は仕事を増やすため歓迎されなくなっていきました。現地の方々の意識を変えることの難しさを痛感しました」

   そんな中、坂本さんはロケーションエリアの公園が使えないまま10年以上放置されていることを知った。地域には他に遊び場がなく子どもたちの姿は少ない。子どもたちが外で思い切り遊ばず、親の姿をまねて家で寝ている状況は良くないと思った坂本さんは、配属先に公園の改修を相談したが、予算不足を理由に取り合ってくれなかった。

   そこで坂本さんは親しくなった若者グループと公園の修復に取り組むことにした。彼らは首都を拠点とするNGOの活動を見習い、地元でHIV／エイズの予防・啓発活動をしていて、坂本さんと世代が近く英語で意思疎通ができた。

   改修のための資金は、一般社団法人協力隊を育てる会の「小さなハートプロジェクト」に申請して得ることができた。若者や公園近くに住む人々と共に、廃タイヤにペンキを塗って組み合わせた遊具や、利用ルールを掲示する看板などを作った。役場も協力的になり、重機を出して土木作業を進めてくれた。公園再生は住民と役場の協働で成し遂げられ、華々しい完成披露式典も行われた。

「子どもたちがたくさん遊びに来てブランコがすぐ壊れてしまうほどの人気でした。実はそれ以上に嬉しかったのは、その後の若者グループの意識の変化です」と坂本さん。

「バスケットボール大会を開催したい」と相談に来たのだ。若者グループはスポンサー集めの手紙作りから電話での交渉、地元のお店への協力依頼などの準備を、坂本さんのアドバイスを受けながら自発的に進めていった。役場にコート改修を申請して提供された資材で整備し、大会を成功させた。公園改修を通じて活動のヒントを得た若者たちが、意欲と自信を培うことにつながった。

※アフリカーンス語…南部アフリカの一部を植民地化していた入植者たちのオランダ語から派生した言語で、現地の諸言語やほかのヨーロッパ言語の影響を受けて独自に発展した。南アフリカ共和国の公用語の一つとなっている他、ナミビアでは南部を中心に使われ、黒人異民族間の共通語としての機能も持つ。