シニア世代で協力隊に参加した青木裕子さんの経歴は、音楽大学などで研究とピアノ指導に携わり、結婚・子育てを経て、50歳代半ばには年金記録対策業務にも従事と多彩だが、青木さんにとっては「音楽と人・社会の関係を考えてきた自然な生き方」だった。

   協力隊への応募も、友人が参加したことで興味を持ち、スリランカで音楽隊員を募集していることを知ったことがきっかけ。「応募について家族に話した時には、子どもが既に海外で仕事をしていることもあり、応援してもらいました」。

   スリランカの要請は補欠合格となったが、南米・ガイアナへ6カ月間の短期派遣の打診があり、赴任を決めた。5日間の座学による訓練を経て、2017年4月に同国に派遣され、国立音楽学校で小・中学校、高校の教員を対象に授業方法について指導し、同校のピアノ教員たちとの交流も深めた。

   ジャマイカには18年10月に赴任し、首都キングストンにある国立エドナ・マンレー芸術学校の音楽学部で、ピアノの個人レッスンを中心に音楽理論や読譜の指導、進級のための補講などを担当。教会で音楽に親しみ、音楽への憧れを抱いてやってくる学生たちは、青木さんに忘れかけていた音楽の自由さを思い起こさせてくれた。

「例えば、読譜は得意ではないけれど記憶力で演奏できたり、先入観なく自分のやりたい音楽を表現したりする生徒がいて、頼もしく感じました。仕事を辞めて、あるいは仕事をしながら入学してくる30～40歳代の人もいて、そうした生き方が許容される社会の柔軟さと、ジャマイカでの音楽の重要性を感じました」

   配属先は日本から寄贈された中古ピアノを大事に使っていた。しかし、気候条件や調律費用の制約から、良い状態ではなかった。授業はしばしば停電で中断され、家庭の事情などによる学生の欠席も多く、青木さんは授業が思い通りに進まないことに大きなストレスを感じていた。一方、同僚教員たちはそうした環境の中でもおおらかに仕事をしていた。 「毎日、どんな問題が起きるかと心配ばかりしていました。そして神経性胃炎にかかってしまったのですが、それをきっかけに自分の考え方を変えたほうがよいと思うようになりました。状況を受け入れ、できることを気楽にするようにしたら、ストレスがなくなっていきました」

   帰国後もガイアナの人々にオンラインで日本語を教え、ジャマイカの音楽団体「Music Unites Jamaica Foundation」でリサーチャーとして活躍している青木さん。「演奏会などでガイアナ、ジャマイカを訪ねることもありますし、その経由地のアメリカでも、知識を生かして在米日本人への年金に関する案内もしています。協力隊に参加したおかげで、豊かな音楽体験ができただけでなく、新しい活動につながっています」。

※シニア海外協力隊員の訓練期間…2018年度までは訓練期間が35日間だったが、現在は一般隊員と同じ73日間となっている