県庁職員として長年にわたって森林土木分野の業務に携わり、55歳で早期退職して協力隊に参加した中西康二さん。現在、派遣先のパプアニューギニアでは、これまでの経験を生かして道路や橋、埠頭などの公共施設の維持管理、土木工事の設計・監督、災害対応などに取り組んでいる。

   日々の活動で使う言語は主に英語。県庁職員時代は外国語を使う機会がなく、協力隊に合格してから就業後に週1回、英会話学校に通い“瞬時に受け答えをするマインド”を学んだ。「訓練所に入る前に英検2級を取得しましたが、訓練生の中には留学経験者など上には上がいますね。自信を失わないよう、自分のペースで語彙を増やすことに集中しました」と語学訓練を振り返る。

   赴任したミルンベイ州工事監督局では、道路や橋などの維持管理技術の向上のため、工事管理や完了時報告書の作成に関するアドバイスを行っている。20～30代の若手スタッフと共に現場を巡回し、課題や良い点をシェアして改善につなげる「KAIZEN Project」を実施。座学的な指導では事前に英語のスライド資料をしっかり準備するようにし、現場では日本で使う道具を紹介したりドローン映像を見せたりと、口頭での説明を補いながら理解を促すコミュニケーションを重視している。

「限られた予算や機材、技術者の数など日本とは異なる環境下で、より現実的な改善策の提案を心掛けています。言葉が完璧でなくても技術者同士で分かり合えることも多く、多民族国家であるパプアニューギニアの人々の“察する力”にも助けられています」