自給のための漁から市場で売るための漁へ
鮮度を保つ冷凍機器の保守技術を伝えて貢献

   渡辺督郎さんは、1983年、ソロモンに5人目の隊員として赴任した。首都ホニアラのあるガダルカナル島から30分ほど軽飛行機に乗り、降り立ったのはマライタ島。飛行場から配属先の水産局がある州都アウキへ向かう車は、熱帯のジャングルを走り抜けた。

   渡辺さんの活動は、小規模零細漁民を育てるプロジェクトの一環として、製氷機の維持管理の方法を現地スタッフに教えること。当時の村の人々は、自給自足の暮らしを営んでいたが、村人が収入を得るためには、自給のための漁から、市場で売るための漁に転換する必要がある。売るためには鮮度を保つ氷が欠かせない。

   しかし、渡辺さんの前職は排水処理場の設計など水処理部門で、冷凍機器は専門外。そのため、冷凍機器メーカーに頼み込み、自主的に研修を受けてから赴任していた。また、同期の漁具漁法隊員と共に配属され、技術を伝えるカウンターパート(以下、CP)は共通した職員1人という状況。隊員2人が同時並行でCPと協働するのは難しいため、渡辺さんは先に同期隊員に活動を譲り、自身は任期を1年延長して対応することにした。

   同期の活動が一段落した後、渡辺さんは本格的にCPとの活動を始めた。水産局の製氷機は電気で動いていたが、島内の各支所には発電機やエンジンで動かすものもあり、それぞれに応じたメンテナンスや修理方法を教える必要があった。

   本来は、冷凍サイクルの科学的な仕組みや機器の構造を理解してもらう必要があったが、CPはなかなか理解してくれず、さらなる基礎に立ち返って教えるには任期が足りない。

「これでは時間が過ぎていくだけだと焦りました。最後は切り替えて、『冷えなくなったら冷媒ガスを補填する』といった、対処療法的な方法を教えることにしました」

   一方、教える側だと思っていた渡辺さんが、現地の人の知恵に驚かされることも多かったという。移動に使うボートの船外機のゴム製パーツが破れ、スペアがなく諦めかけた時、ソロモン人スタッフはレインコートの裾を切って代用し、再び船を動かした。村の人々は山刀1本でジャングルに入り、木を切り枝や葉で屋根を作ったり、火をおこして料理したりした。「ソロモン人は、我々にはまねできない、生きる術や知恵を持っていると感心しました」。

   休暇中も、村々で住民と寝食を共にした。カヌーに乗って魚を釣って食べた。魚と野菜をココナッツミルクで煮た料理は今でも忘れられない味だという。「現地の食事を一緒に『おいしい』と言い合って食べられるかどうか。それが、その社会に溶け込めるかどうかの鍵になると思っています」。

   帰国後、20年以上がたち、渡辺さんはJICAソロモン支所長に就いた。首都の市場でカツオを買ったところ、船上ですぐに氷で締めた鮮度の高いものであることが渡辺さんには分かった。「漁船に多くの氷を積むことがままならなかった80年代から進歩し、漁民が育ってきていると感じて感慨深かったですね」。