任地の日本語学校の節目に立ち会い、
地域と共に“新しい学校”をつくった3年間

   親泊まゆみさんは1998年にパラグアイ南東部のピラポ市へ赴任し、児童教育(教諭)の職種で日系社会青年ボランティアとして活動した。ピラポ移住地は60年に同国4番目の日系移住地として原生林を開拓して造られたのが始まりで、331家族1,793人が入植し、8万4,000haもの広大な土地は大豆の一大生産地として発展。90年にはピラポ市としてパラグアイの行政に組み込まれ、非日系人の転入も増えた。

「移住地の皆さんは、天候が豊作・不作を左右する厳しい環境にある中で、ないものは工夫して作るたくましさがあり、味噌や豆腐から川魚のお刺し身までごちそうしてくれました。太鼓の保存会などで伝統文化を守る一方、テレレ(水出しのマテ茶)を回し飲んで和むパラグアイ文化も自然に取り入れていました」と親泊さんは当時を振り返る。

   配属されたのは移住者の子どものための日本語学校で、通ってくるのは小学1年生から中学3年生までの児童・生徒たち。平日はパラグアイの一般校へ行き、土曜日に日本語学校で日本の習慣や文化を学ぶ。親泊さんには、移住者が継承してきた教育を踏襲しながらも、2世や3世である子どもたちに合わせた現代的な日本式教育を体育・図工・音楽の実技科目を通じて行うことが求められた。

「日系の方たちは遠足や運動会などの学校行事を大切にし、入植祭、敬老の日や成人式なども盛大に行います。まずは移住地に溶け込むため、行事のお手伝いや婦人会の書道教室、さらには移住地内のラジオのDJまで、頼まれたことは何でも引き受けました」

   当時、ピラポ市内には4つの日本語学校があったが、出稼ぎなどによる子どもと指導者の減少で廃校・統合が決まっており、その支援も活動の柱だった。1年目は4校のうちの1つ、富美村日本語学校で活動した親泊さんだったが、配慮したのは、アイデンティティと地域への思いに寄り添うこと。「廃校は大きな喪失感を伴う出来事です。だからこそ子どもたちが自分のルーツを誇れるような廃校式にしたいと思いました」と振り返る。また、日本への出稼ぎから戻った2世の若者から聞いた、「パラグアイではハポネス(日本人)と呼ばれ、日本に行けばパラグアイ人と呼ばれる。自分は一体何者なんだろう」との悩みも印象に残っていた。

「私から見れば、2つの国の文化を知っていることは、移住地で育ったからこそ得た素晴らしい持ち味です。『みんなすごいんだよ、あなたはあなたでいい。自分のルーツを誇りにしよう』と授業で繰り返し伝えました」

   廃校式でもそうした思いを盛り込んだ歌を合唱。廃校後の建物を地域で活用する提案をし、生徒たちと壁画を描いてきれいに整えた。そして、1校に統合されたピラポ日本語学校での新しい学校づくりでは地域と共にある学校という点を大切にしようと校歌を作った。

「町を流れるピラポ川など地域の風物が盛り込まれ、皆が親しめる歌詞と歌いやすいメロディを移住地の方が作ってくれました。私が詩を補作し、同期隊員が編曲しました」

   統合後は、日々の活動を通じて4地区の生徒・教員を一つにまとめていった。特に印象に残るのは市の日系社会全体での運動会で、「パン食い競走や、婦人会の人たちが衣装や小物を手作りした仮装競走などを皆で楽しみました」と親泊さん。また、「“今の日本”が分かるものを取り入れたい」という教員の要望に応え、J-POPの曲や童謡に振り付けをし、生徒らに踊ってもらった。これが好評を博し、当時移住地で作られた『ピラポ音頭』の振り付けを頼まれることにもなった。現在もさまざまな行事で踊り継がれる音頭だ。

   最後の1年は、パラグアイの森林減少の問題を知ったことを機に環境教育にも注力し、身近な廃材を再利用するリサイクル工作を紹介すると、創意工夫の精神に富んだ子どもたちの心に響いた。「人形を作って劇をやろう」とアイデアを膨らませて実行する子もおり、子どもの日には、古いビニールと新聞紙で作った大きなこいのぼりを、移住地で保存されてきたこいのぼりと一緒に泳がせてお祝いもした。

「元々あるものと自分たちが作ったものを融合させて楽しむ姿に、彼らの心の豊かさやたくましさを感じました」

   移住地での3年間で生きる力や生活を楽しむスキルを学んだ親泊さん。当時、日本で少年犯罪が凶悪化しているとのニュースに触れ、「今、救うべきなのは日本の子どもたちではないか」と考えるようになり、帰国以来、少年院の法務教官として働いている。