コミュニティ開発隊員としてセネガルで活動した田賀朋子さんは、帰国後、同国の色鮮やかな生地を使ったアパレルブランド「jam tun」を設立・運営している。セネガルの生産者と共に行うものづくりを現地で統括するビジネスパートナーは、隊員時代から共に取り組んでいる仕立職人のクイエ・コンテさん。まさに隊員本人が離任した後も任地での活動に関わり続けているケースだが、実は田賀さんにとって、隊員時代の活動を継続すること自体が念頭にあったわけではない。

「協力隊に合格した当時、将来の進路として興味があったのは国連関係の仕事でした。ただ、実際に途上国で活動してみると、現場ではきめ細やかな支援ができていないと思える状況も目にしました。自分には大組織の枠組みは合わないと感じながら帰国し、一方的な援助ではなく、対等に関わり合える形を考えて行き着いたのがjam tunなのです」

   そんな田賀さんが隊員としてセネガル東部、タンバクンダ州シンチューマレム村に赴任したのは2014年10月。配属先は広大な村域を統括する役場だったが、選挙の影響で人員が代わっていて、協力隊員が来ることも把握されていなかった。全くの手探り状態ながら、域内を回って自分にできることを模索した田賀さん。試行錯誤の中、街路にごみが目立っていたことから、端切れやビニール袋から物を作ることで環境意識の啓発ができないかと考えた。

「初めから商品化を目指していたのではなく、『ごみから何かの作品ができれば、ごみに対する人々の意識が少しでも変わるかな？』という意図で始めました」

   赴任以来、地域のさまざまな人を訪ねて人脈を広げていたおかげで、仕立業を営む人たちともなじみとなっていた田賀さん。端切れをもらったり、ミシンを持っている人に小物の制作を頼んだりして、年が明けた4月ごろ試作にこぎ着けた。そして、取り組みに興味のある仕立職人に集まってもらおうとミーティングを開催した。

「結局、来たのは数人だけでしたが、その中でも唯一遅れずに来てくれたのがクイエさんでした。当時、出稼ぎの仕立職人として村に来たばかりで常連客もなく、私の話に乗ってみようと思ったようです」

   クイエさんをはじめ、数人の職人の協力で端切れやビニール袋でポーチなどを作り始めたところ、早々に主婦などが興味を示した。その時点でも田賀さんの意図は環境意識の啓発だったが、品物を欲しいという人が現れるに至り、「私から仕立屋さんに謝礼も出せないので、販売して収益にしてもらおうと思いました。そして、お客さんを彼らのところへ連れていくことが私の活動の一部になりました」。
こうして田賀さんが発案した商品は地域でも人気が出ていったのだが、任期を終える時は心残りもあった。

「顧客が増えたとはいえ頻繁に売れる商品ではなく、継続的に注文が入る仕組みを作って帰りたかったのですが、そこまでは完結しませんでした。作り手の連絡先を書いたポスターを貼るなどできるだけのことはしましたが、私がいなくなったら廃材で物を作る取り組みはどうなってしまうか分からない…という気持ちで任地を離れました」