カウンターパート不在の中、1人で授業を継続
日本語や日本文化への興味を引き出した

   伊藤あゆみさんは、2007年3月、タイ東部チョンブリ県シーラチャ郡にある公立の中高一貫校、スラサクウィッタヤコム校に日本語教師隊員として配属された。シーラチャは海辺の地方都市で、1990年代以降に日系企業が多数進出し、工業地帯として発展してきた。日系企業は地域住民の働き口にもなっていて、日本語を身に付けておくことは就職の選択肢を増やすことにもつながる。

   配属先では02年から第2外国語として日本語の授業を開始。2・3年生(日本の中学2・3年生に相当)は選択科目、4～6年生(日本の高校生に相当)は文系の必修科目となっていた。伊藤さんには、カウンターパート(以下、CP)であるタイ人日本語教員と共に生徒への授業を行うことに加え、CPの日本語能力向上と教授法の指導が求められていた。

   しかし、授業計画の必要性に対する意識の違いや、お互いの忙しさもあり、CPとの意思疎通はなかなかうまくいかなかった。やがて伊藤さんは、「ここは日本とは違う」と受け止め、あらゆる状況に対応できるように複数の授業案を用意するようにした。「タイでよく聞かれる『マイペンライ』は、計画通りにいかなくても『大丈夫だよ』という意味。その価値観を受け入れたら、肩の荷が下りた気がしました」。

   ところがその後、CPが体調を崩して入院。見舞いに行くと、CPは伊藤さんの手を握り、「アユミがいてくれてよかった」と言い、07年12月に亡くなった。後任は置かれず、結果的に伊藤さんは残りの任期1年4カ月間、1人で授業を担うことになった。

   しかし、生徒には授業以前の課題もあった。配属先は郊外にある小規模校で、経済的に余裕がある家庭の生徒は少なく、中には放課後にアルバイトをしている子もいた。学力レベルは総じて高くなく、大学進学を目指す生徒は3年時が終わると別の学校へ進学するパターンが多かった。伊藤さんが担当した生徒たちは、授業中の私語や立ち歩きが多く、教科書やノートを持たずに来ることも珍しくなかった。そこで伊藤さんは、まず学習に臨む姿勢を育てるため、必要な持ち物を一覧にして教室に貼り、持参できた生徒には丸を付けた。クラスメイトからこっそり借りてやり過ごそうとする生徒もいたため、一人一人確認することを続けるうちに、道具を持ってくる習慣が定着していった。

   授業では、アニメキャラクターを描いたお面をかぶって会話をしたり、平仮名を当てるカルタをするなど、楽しみながら学べるように工夫した。また、生徒同士が日本語を話す時間も増やした。「生徒はつまらなければ態度に出すし、楽しければ笑顔になる。反応がとても素直なのです」。

   日本語を学ぶ動機付けや生徒の視野を広げるため、日本人との交流も取り入れた。任地には日系企業の駐在員家族が多く暮らしていて、そうした日本人を学校に招き、浴衣の着付けや茶道体験などを行ってもらい、生徒たちが日本文化に触れる機会をつくった。最終学年の6年生には、日本人家庭で1泊するホームステイも実施。約10人の生徒がそれぞれ別の家庭で娯楽や食事を共にし、日本の食べ物や作法に触れ、親交を深めた。「“相手と話したい”と思うことが語学に取り組む基本です。ホームステイをしたことで、『もっと日本語を勉強したい』と言ってくれた生徒もいました」。

   生徒たちの成長を感じたのが、07年12月に開催された「シーラチャ日本祭り」だった。伊藤さんに祭りで琴を演奏してほしいとの依頼が来たことを発端に、良い機会だから生徒たちも出演させてほしいと主催側に頼み、4年生約20人が祭りの舞台で日本の歌「さくらさくら」を披露した。

   事前練習では、来ない生徒もいる一方、「ちゃんと来ないとだめじゃないか」と伊藤さんの代わりに叱ってくれる生徒もいた。祭り当日のリハーサルでは、緊張と恥ずかしさからほとんど声が出なかったが、本番直前に「先生、向こうでもう一度、練習しよう」と生徒自ら声を上げた。本番では大きな声で歌い、盛大な拍手をもらった。田舎の公立学校の生徒として「君たちは勉強ができない」と言われ続けてきた彼らが、自発的に練習し、最後までやり遂げた瞬間だった。

   伊藤さんは2年間の活動を振り返り、「とても充実した2年間でした。皆が外国人の私を温かく受け入れてくれ、CPを亡くした時も、同僚たちが『アユミ、大丈夫？』と気遣ってくれました。私が何かを残したというより、与えてもらったもののほうが大きかったです」と話す。

   現在もシーラチャに住む伊藤さんは、最近、かつての生徒と偶然に再会した。その生徒は「大学で日本語を専攻し、地元のホテルで日本語を生かして働いています」と報告してくれた。CP不在の中、1人で懸命に続けた授業や日本文化紹介が、“種”として生徒の心に残ったのかもしれない。