“命の尊さ”への思い、
そこを起点に
2012年に社会人採用でJICAに入構し、翌13年からはアフリカ部の配属となり独立後間もない南スーダンを担当しましたが、当時出張で訪れた首都・ジュバで目にした光景はとても衝撃的で、今でも記憶の中に鮮烈に刻まれています。長らく内戦が続き、2011年にようやく独立を果たした南スーダンは、あらゆる基礎インフラが不足している状態で、ホテルから一歩外に出れば使えるようなトイレは殆どありませんし、水道はあっても水は出ない。紛争のような理不尽な理由で生活の基盤が破壊され、人間として当たり前の、普通の生活をおくることができない人々を目の当たりにすると、JICAがミッションとして掲げる「人間の安全保障」は単なる概念ではなく、必ず実現しなければならない確かな目標なのだということを切実に感じました。自らの意思とは関係なく、不条理な理由によって過酷な環境に陥っている人々の状況を改善していくこと──それは、この頃から変わらず、私が仕事に向かううえでの最大のモチベーションになっています。
現在は人間開発部に所属し、東アフリカ、中東・欧州、中南米地域における保健医療分野の事業を担当していますが、国際協力に関心を持つようになった原点は、小学生の頃に見た大飢饉に直面したアフリカの子どもたちをテーマにしたドキュメンタリー番組でした。ユニセフ親善大使の黒柳徹子さんがナビゲイターとなってさまざまな国を訪問し、現地をレポートするという番組でしたが、TV画面に映し出される飢餓に苦しむ子どもたちの映像に大きなショックを受け、衣食住に困らない暮らしを当たり前におくっている自分との違いに子どもながら戸惑いました。歳を重ねるにつれて、こうした状況を変えていくために自分には何ができるのか？ ということを考えるようになり、自分でもさまざまなことを調べ、大学在学中には、国際協力の世界に身を投じたいという目標は明確になっていました。
ただ、大学院を卒業してしばらくは試行錯誤の期間があり、専門調査員制度（※注1）に応募して、在ジャマイカ日本国大使館に勤務するといった経験も積みました。この大使館勤務時代は、政治、経済、文化、広報とさまざまな業務を担当しましたが、個人として、現地の孤児院に通ってお手伝いをさせてもらう、といった活動も行っていました。これは、一つ目の修士号の論文テーマが「途上国における児童労働」というもので、元々子どもを巡る状況に関心があったこともあり、現地で困難な状況にある子どもたちのことを知り、自分にも何かできないか、という思いから始めたことでしたが、私にとって途上国の現場での活動が初めてだったこともあり、深く考えさせられる体験となったことは間違いありません。孤児院で子どもたちやスタッフの方たちと接していると、彼らの身近にあるさまざまな話を耳にしますが、日本であれば当然助かる命が、簡単に失われていってしまう──そうした世界が厳然と存在するのだということを、改めて目の当たりにしたのです。この時に感じた“命の尊さ”“何よりも先ず、命を守ることが大切なのだ”という思いが、後に保健医療分野への関心につながって行ったことは間違いないでしょう。
※注1……海外の日本大使館、総領事館といった在外公館に勤務し、任国・地域の政治・経済・文化等の調査・研究に従事しながら公館業務の補助を行うもの。
