JICA Innovation Quest、略して“ジャイクエ”は、2018年度に第1回目が実施された、JICA内部の新規事業アイデア公募から誕生した事業。発案したのは、当時入構3年目だった若手有志5名である。ジャイクエは、広く一般から参加者を募り、オープンイノベーション（※注１）のスタイルで、世界が直面する課題に対する解を見出すことを目指すもので、JICAにとっても全く新しい事業創出の仕組みであると言えるだろう。「共創から生まれる新しい国際協力」……これはジャイクエに冠されたコンセプトフレーズだが、高度化・複雑化する社会課題に対処していくためには、官民問わずさまざまな分野で活躍する人々の力を結集する必要があるのではないか？　そして、これまで国際協力に関わりを持ってこなかった人々も含め、多様な人材が出会い、共に考える場を創ることで、新しい国際協力、課題解決のアイデアを生み出していきたい……こうした、若手職員の真摯な問題意識から生まれたのが、この“新規事業”、ジャイクエなのだ。

「これまでのJICAにおけるイノベーティブな取り組みというのは、元々能力のある人が新しいものが求められたタイミングでそのポジションにいたとか、期せずしてある人とある人が出会ったとか、さまざまな偶然が積み重なった結果生まれたものだったように思います。逆に言えば、組織として意識的に、イノベーションを生み出そうとする仕組みは無かったのではないかと。立ち上げメンバーの中にも色々な思いがあり、力点の置き方もさまざまなのですが、私自身がジャイクエを企画する過程で考えていたのは、オープンイノベーションのための仕組み、場を作りたいということ。イノベーションというのは偶然から生まれるものかもしれませんが、他者と出会い、そうした偶然を意識的に起こす場所、プラットフォームをJICAという組織の中に作っていきたい、ということでした」

ここで少し視点を変えて、ジャイクエ参加者の声にも耳を傾けてみたい。取材に協力していただいたのは、積水化学工業(株)に勤務する小原瑠夏さん。第1回ジャイクエに参加し、タジキスタン・チームのメンバーとして、ファイナル・プレゼンテーションでは見事最優秀賞を獲得している。ジャイクエは、小原さんの中にどのようなものを遺したのだろうか？

「本当にすごくいい経験をさせてもらったと思っています。他の会社、機関の方たちと一緒に“共創”する、その楽しさ、ワクワク感、可能性といったものを存分に体感できて、こんなに影響があるものかと思うくらい自分自身が変わりました。仕事の方でも、新規事業に関する社内公募に応募して、新設される部署に異動が決まったのですが、そういうアクションを起こすきっかけになったのも間違いなくジャイクエです。これまで、自分の人生と仕事は別々のものと考えていたところがありましたが、ジャイクエを通じてそれが一直線につながったようなところがあって、仕事に対する捉え方もガラリと変わりました。本当にジャイクエおそるべしです（笑）。 私も学生時代は国際政治学科に籍を置いていて、社会問題や国際協力にも関心を持っていたのですが、社会に出るとどうしても、そうしたものから遠ざかってしまうようなところがあります。ジャイクエは、私のような人たちにかつて抱いていた思いを呼び覚まして、再び世界の課題と向き合うきっかけを与えてくれるものだと思います。ジャイクエのような試みがもっともっと発展していくことで、会社勤めをしたり地方に暮らしていたりしても、世界の課題と自然につながっているというような人がどんどん増えていくといいのではないかと考えています」

山江は、JICAにイノベーションをもたらす装置としてジャイクエを構想したと言うが、それは同時に、参加者個々人にとっても、変化・革新のきっかけを提供するものであったようだ。