ザンビアでのボランティア活動を振り返って

2016年度3次隊・野菜栽培
ムピカ農業短期大学
岡田　晃治

1．はじめに

2017年1月から2019年4月までの2年3ヶ月間、ザンビア共和国で2016年度3次隊　青年海外協力隊員として活動した岡田です。ボランティア活動を通じて貴重な経験をし、多くの学びを得ることができました。そこでぜひ私の経験を共有したいと考え、このような活動報告という形で寄稿することにしました。活動を少しずつ振り返りながら、私が実際どのようにボランティア活動に取り組んでいたのかを紹介します。

2．赴任まで

協力隊に参加する以前、私は大学院で農学を学ぶ学生でした。将来的に私には海外経験が必要だと考えていた時に、JICA職員による出前授業を受けたことがきっかけで、協力隊への応募を決意しました。その時の講義はとても印象的で、それまで知らなかった貧困や飢餓の現状を突き付けられ、私にも何か力になれることがあるのではないかと思ったことを今でも覚えています。大学院ではキノコ栽培に関する研究をしていたので、キノコ栽培に取り組める可能性があるザンビアでの活動を希望しました。無事に合格した後に大学院を休学し、3ヶ月間の野菜栽培技術補完研修と70日間の派遣前訓練を経てザンビアへ派遣されました。

4．2年目の活動

2年目は指導する機会を求めて、近隣の村への巡回を始めました。配属先や私の家に野菜を売りに来た農家や、郡農業事務所の紹介をきっかけに知り合った農家のもとへ出向くようになりました。訪問して会話をしていく中で、最も課題だと感じたのはとにかくお金がないということでした。農業において困っていることは何かと聞くと、種子、肥料、農薬、労働力がないことで、根本的にはお金がないから準備できないということです。実はほとんどの小規模農家は自給自足のため、それでも生きていくことはできます。政府から支給された種子や肥料を使って最低限のトウモロコシを栽培し、それを自家消費しています。しかし、それでもお金が必要な時はあって、特に挙げられるのが子どもの教育のためです。高等教育を受けさせるためにはお金が必要で、それを支払うことができない農家をたくさん目にしてきました。そこで私は、関わる農家には所得が向上するための技術を教える必要があると考えました。

しかし、実際には何をすれば儲かるようになるのか、私も分かりませんでした。したがって、農家と協働することで一緒にその方法を見つけようとしました。私から見て課題だと感じたことは、とにかく農家の選択肢が少ないことでした。農法も作目もみんな同じように行っていて、それでは供給が競合するため利益も少なくなるだろうと考えました。しかし、どの作物が所得向上に役立つのか私も農家も分かりません。そこで、私は国内で手に入るありとあらゆる野菜の種子を準備し、デモンストレーションとしてそれぞれ小さい面積で農家とともに栽培しました。作目は一般的なトマトやハクサイから市場には存在するけれども生産者が少ないピーマンやニンジン・スイカ、そしてほとんどマーケットでは見ることがないズッキーニやパクチーまで、実に30種類以上の野菜を育てました。実際に栽培し、収穫して販売してみると、一般的な野菜は価格も安く時期に影響されるのに対し、生産者が少ない野菜は比較的高い価格で時期に関係なく売ることができました。意外にもマーケットで見ることがない野菜にも興味を持つ現地の人々はおり、その人々に農家が販売することで現金収入を得ることができました。この活動を通じて、売れる野菜と売れない野菜を農家に直接実感してもらい、どの野菜を栽培すれば儲かるのかを肌で感じてもらいました。同時に作目ごとに異なる方法で栽培してきたことで、多様な農法があることも知ってもらいました。加えて、同じ作目でも異なる品種を育て、どれが一番任地の気候や土地に適しているかを探りました。その結果、最終的には様々な農法・作目・品種を組み合わせ60通り以上の栽培に関するアイデアを農家と共有することができたので、今後はその選択肢の中から所得向上につながるものを農家自身で選んでいってほしいと思います。

またJICAの技術協力プロジェクトであるRDP（Rice Dissemination Project）の協力も得て、新規作物としての稲作普及にも取り組みました。ザンビアの主食はトウモロコシであり、コメは価格がトウモロコシの2倍以上もする高級品です。近年は都市部を中心に食が多様化しており、輸入も増加しているためコメは換金作物としてのポテンシャルを秘めています。私は7つのエリアの異なる村と2つの学校、FTC（Farmers Training Centre）でデモンストレーションを行いました。慣れない稲作に戸惑う農家もいましたが、必要に応じて指導やサポートを行うことで収穫を体験してもらうことができました。一部の農家では高い標高による低温が影響で籾が登熟しない事例が見られました。その場合は、毎月少しずつ播種し続けることで栽培適期を見つけ、収穫を目指しました。実際に収穫するには6か月連続で播種し、収穫までにはほぼ1年を要しました。いずれの圃場も小規模で行ってきたため販売にまで至ることはできませんでしたが、稲作に魅力を感じた農家は収穫した籾からさらに規模を広げて来季も取り組むことと思います。

2年目は所得向上を目指して農家を対象に活動してきましたが、劇的に所得が向上した農家を生み出すことはできませんでした。しかし、少なくとも関わった農家には所得向上を考えるきっかけを与えることはできたと思います。実際、最後には農家自身で農業を改善しようとする姿も見られました。私の活動はここで終わりですが、農家の生活は今後も続きます。これからは農家自身の手で改善していくことを期待し、その時に私の教えたことが何か1つでも役に立てば嬉しいです。

5．ボランティア活動を通じて

私が2年3ヶ月間のボランティア活動を経験し、最も強く感じていることは「僕たちにできることは必ずある」ということです。実はこの文、私が応募した際のポスターに書かれていたキャッチフレーズで、自分も何かできることがあるはずだと思ってザンビアへ来ました。しかし現実は厳しく、当初はうまくいかないことばかりで、何もできない自分を嘆くことも多くありました。その中でも自分ができると思うことを地道に続けた結果、私の居場所を見つけ、運良く必要としてくれる人たちと出会い、新たな活動につなげることができました。任地にはボランティアの力を必要としている人が必ずいるはずです。何もできなくても、あきらめずにそのような人たちを見つけることが、活動を充実させるためのキーポイントだと私は思います。それは必ずしも配属先にいるとは限らず、要請された内容とも異なるかもしれません。それでも必要としてくれる彼らの気持ちや考えに寄り添うことが受益者やボランティア自身のためであり、それこそがこのプログラムの醍醐味だと考えます。

帰任が近づき改めて振り返ると、本当にたくさんの出来事が思い出され、良いことも悪いことも含めて充実した日々だったと感じています。ボランティア活動を通じてかけがえのない経験ができたことはとても幸せなことで、一生の宝物です。今度はこの経験を自分や周囲の人々の将来に役立てられるよう、還元していきます。

6．終わりに

まずは2年3ヶ月間支えてくださったJICAザンビア事務所の方々、ともに苦労を分かち合ったボランティアの方々、そして何より任地ムピカで活動に協力してくださった同僚や農家の方々、関わってくださった全ての皆様に感謝申し上げます。私はたくさんの素敵な出会いに恵まれて最後まで駆け抜けることができました。私は応募時に先輩隊員によってJICAザンビアホームページに寄稿された文章を読んで、ザンビアへの派遣を希望した経緯があります。そこで今度は私が次に来る方々のきっかけになりたいと思い、今回寄稿しました。この文章を読んで、1人でも多くの方に海外ボランティアやアフリカ、そしてザンビアに興味を持っていただけると幸いです。