きっと“特別な国”になる－協力隊×世界を変える力になる？×迷っているならGO！－

きっかけは私が小学校4年生の時、フィリピンのゴミ山で生活している子どもたちの日常について写真家の方の講演を聞いたことでした。自分の生きている世界とは全く違う世界があることにショックを受け、これを何とかしなきゃと思い開発途上国で働くことを夢見るようになりました。大学では法学を学びつつ、夏休みに短期ボランティアとしてフィリピンのスラムやゴミ山、ガーナの児童養護施設に行っています。その時は現地の子どもたちへの支援活動をしようと行ったのですが、貧困の連鎖から抜け出せない子供たちの想像以上の現実を目の当たりにし、自分の無力さに打ちひしがれました。この子どもたちの将来の選択肢を増やすには何ができるのだろう？と考えたとき、ボロボロの日本車が沢山走っているのが目に入り、「自動車整備士になれば、どこの国に行っても自動車整備学校や工場を作って、現地の方々に知識や技術、仕事を与えられる！」と思いつきました。

さて、はじめに“里帰り”と表現しましたが、私にとってキルギスはまさに第二の故郷、派遣されていた村でホームステイしていた家族は第二の家族と呼べるほど“特別な国“になりました。協力隊員としての2年間のキルギス生活は、想定外から始まり想像以上のものを私に見せてくれました。予定されていた職場には育休のため同僚がおらず、また授業の時間割も不安定な中、仕事は自分一人でほぼゼロから手探りで始めるという、この業界の人に言わせれば途上国あるある。一方で、そんな困難を吹き飛ばすほどのキルギスの美しい景色と遊牧民にルーツを持つ彼らの家族や親族とのつながり、消えつつある伝統的な暮らしや価値観の変化、毎日の何気ない出来事や旅で見た景色や感じたもの、そのすべてが私の中にかけがえのないものして刻まれています。

私が現地に残すことができたもの、貢献できたものは今振り返るとどれほどあるかわかりません。大きな変化を起こせると思ってやってきたのにそんなこともなく、しかも生活では現地の方々に助けてもらって、私が提供できたことより、支えてもらったことの方が多かったと感じます。しかし、「草の根の外交官」という別名の通り、「日本人・木村明日美」として草の根レベルで深い関係を築き、なかなか外国人と接する機会のない村の人々に別の価値観や文化を示すことができたことで、来た甲斐があったと感じることが多かったです。また、お金がない中で同僚の先生と取り組んだ試行錯誤の日々、テレビ放映もされた子供たちのコンサートの様子、生徒たちの作品コンクール入賞や商品化にまでつなげられたことは、一つの成果だったと思います。

今やっていることや好きなことが、いつか世界の誰かの、何かの役に立つことがあるかもしれません、誰かを笑顔にすることができるかもしれません。協力隊に参加して、私の世界と可能性は大きく広がりました。
迷っているならGO！です。
素敵な想い出だけじゃない、強さや、自分で企画して物事を前に進める力を身に付けるタフな経験と成長の機会、それが私にとってのJICA海外協力隊でした。