JICAと読売巨人軍は連携して日本式野球の普及や青少年の健全な育成に取り組んでいます。野球の楽しさや魅力を伝えてきた活動に加え、読売巨人軍からのメッセージを紹介します。

この取り組みに、読売巨人軍（プロ野球チーム、以下「巨人軍」）が賛同してくれたことをきっかけに、2015年、JICAと巨人軍は協定を結び、野球を通じた国際協力に本格的に乗り出し、2022年には改めて協定を結び、女子選手の指導や野球教室を通じた社会啓発活動等も新たに活動内容として加えました。

2015年の連携協定締結以降、巨人軍と連携した活動は世界13カ国18回に広がりました。中南米、アジア、アフリカ――場所は違えども野球を通じて生まれる笑顔に国境はありません。

ニカラグアでは、2016年にJICA海外協力隊の野球隊員が立ち上げた女子野球を盛り上げるため、2024年１月、巨人軍の女子チームが訪れ、交流を深めました。当時派遣中の隊員を含め、支援のバトンがつながった瞬間です。JICAと巨人軍の連携は、単なる野球振興にとどまりません。貧困層を含む女子選手への指導、多様性の理解促進、ジェンダー平等の推進等、スポーツを通じた社会への貢献が進んでいます。

2024年12月には、2017年のタンザニアに続いて2度目のアフリカ派遣となるジンバブエでの活動も実施されました。現地の課題――用具不足、指導者の不在、整備が十分でないグラウンド――に直面しながらも、JICA海外協力隊の野球隊員と巨人軍が手を取り合い、野球の技術はもちろんのこと、楽しさや魅力などを伝え、状況に合わせた活動をしています。

この活動に3度（2022年バングラデシュ、2023年ブラジル、2024年ジンバブエ）参加したのが、巨人軍でスカウトを担当する圓谷英俊（つぶらや・ひでとし）さん。自身もかつてプロの野手でした。圓谷さんから活動に参加した感想やスポーツ・野球による国際協力についてコメントをいただきました。

スポーツには人々を強く惹きつける力があります。それは、スポーツが楽しさや熱狂、感動をもたらすからであり、時にスポーツは生きがいの一つになり得ます。また、スポーツには言語・文化・宗教等背景の違う多様な人々や地域をつなぐ力があります。JICAは、「すべての人々が、スポーツを楽しめる平和な世界」を目指して、これからも「スポーツと開発」分野の事業を推進していきます。