私はフルマラソンに参加しました。スタート地点に到着すると、揃いのTシャツを着たモロッコ人ランナーの集団や、仲間同士で写真を撮り合う姿、物見やぐらのような高台からDJが音楽を響かせアナウンスをする様子もあり、会場は大賑わいです。1万人規模の参加者のうち、フルマラソンに参戦するのは数百名で、大半がハーフマラソンとリレーマラソンです。それでもスタート時間やスタートブロックはしっかり分けられており運営は非常に整然としていました。スタートブロックに着くと「3:00:00」「3:30:00」といったタイムを示すペースセッターもいて、国際大会らしい雰囲気が十分感じられます。

午前8時、号砲とともに、フルマラソンがスタートしました。荘厳なモスクを後に、ランナーたちはカサブランカの街へと駆け出します。しばらくすると、「3:30:00」のペースセッターから「日本人か？日本のアニメは好きだ、いつか日本に行きたい」と話しかけられ、私はしばらく並走することに。沿道からは「Allez! Bon Courage!（行け！がんばれ！）」というフランス語の声援が飛び交い、日本の大会にも劣らない熱気に包まれました。さらに、モロッコ伝統音楽のパフォーマンス隊が次々と登場し、ランナーは手を振りながら応えます。
コースは大西洋沿岸からモスク、高級住宅街、高層ビル群へと目まぐるしく景色を変え、走りながらカサブランカの街の多様な表情を楽しめます。

10km、20km地点では、リレーマラソンに参加する協力隊ランナーとハイタッチを交わしながら、カサブランカの街を一周するコースを進みます。しかし、アフリカ大陸特有の強い陽射しもあってか、徐々にペースダウン。すると後方から協力隊ランナーEさんが軽快に追いつき、
「川端さん、ペースセッターについて行きましょう！」
と声をかけてくれましたが、
「いや、無理……任せた」
と返すのが精一杯でした。

残り10kmは、カサブランカの下町で受けた多くの声援に背中を押され、何とか前へ。そして2kmを切ったところで再び海とハッサン2世モスクが視界に入り、最後の力を振り絞ってスパート。Eさんから4分遅れでゴールしました。
加えて、リレーマラソンに参加した協力隊員と職員も見事に完走。「普段は全然走っていません」と話していたのが信じられないほどの健闘でした。

ゴール後にはデーツ、りんご、グミなどモロッコで親しまれる食材がびっくりするほど詰まった記念品が手渡されました。会場では物見やぐらの下でDJの音楽に合わせてたくさんのランナーたちが笑顔で踊る姿もみられ、カサブランカの陽気な雰囲気に包まれたひとときでした。