一方で、インドでは人口の多くが農村部に集中しています。私は日本の農村部出身ですが、インドの田園風景は日本と似ており、出張中は故郷をよく思い出します。JICAは、そんな農村部において必要不可欠な農業、上水道、道路などの支援を実施しています。

インドでは、働く人の約半分が農業に関わっており、農業は国にとってとても重要な産業です。また、インドの貧困層は最大約1.3億人（2019年）と、全世界における貧困人口の約2割を占めていますが、その約4割が農家となっており、均衡のとれた社会経済発展と貧困削減のために、農家の所得向上が喫緊の課題です。

さらに、インドはジェンダー開発指数が低く、私自身、女性が集会の場で発言をはばかる様子や、女性の将来が村の男性によって決められてしまう場面に遭遇したことがあります。女性のエンパワーメントのためには、読み書きを含む教育、生計向上、社会参加などの支援も同様に重要な課題です。

この取り組みでは点滴灌漑と合わせてビニール育苗施設やミミズ堆肥施設も導入しています。収穫した作物を一時的に保管する保冷庫や、農家研修や農業機材の貸し出しなどを行う施設も建設しています。農家への農業技術支援として、運営方法やマーケティングなどの研修も実施するなど、点滴灌漑の導入だけでなく、総合的に農家を支援しています。また、従来の「作ってから売る」農業から、「売るために作る」というマーケット志向型の考えに移行するため、SHEP（Smallholder Horticulture Empowerment & Promotion）と呼ばれるアプローチも導入しています。

本活動は女性メンバーからなる自助組織（Self Help Group）を通して実施されていますが、事業開始から数年経ったいま、実際にこの取り組みで支援した女性農家たちは、点滴灌漑等を懸命に活用し、所得を向上させています。男性に比べて女性の方が子どもの教育や健康にお金を回すとよく言われますが、この取り組みで女性の所得が向上したことで、子どもが学校に行けるようになったり、より良い住まいを手に入れられたりしています。約3万人の女性農家が、JICAの支援を通して家族の希望・未来を明るくしています。

こうした変化は、他州にも広がり始めています。他州のJICA農業事業の担当者がジャルカンド州での取り組みを視察し、感銘を受けたことで、SHEPアプローチや女性のエンパワーメントに積極的に取り組むようになったという例もあります。

インドで働く中で強く心に残っているのは、現地の方々の情熱です。インド政府の方からは、農家の所得や暮らしをよくしたいという想いをよく聞きますし、その目標に向かってインド政府も農家も、関係者一人ひとりが懸命に取り組んでいます。経済成長著しいインドですが、まだまだ国際協力のニーズはたくさんあります。これからも農家などの裨益者にとって早く大きなインパクトが生まれるよう、JICAの現地スタッフやインド関係者とともに働いていきたいと思います。