想像してみてください。時は1956年7月。まだ10代のあなたは、家族でドミニカ共和国へ移住することに。テレビもまだ普及していない時代、どんな国かスマホで調べることもできません。移住なので、ドミニカ共和国に定住し、仕事をします。次に日本に帰れるのはいつか、あるいは‥‥。

今年7月、ドミニカ共和国に日本人が移住してから70周年の節目を迎えました。今ならアメリカ経由の飛行機で約30時間。70年前は約1か月の船旅でした。たくさんの荷物とともに家族全員での大移動です。着物、羽釜、農機具、中には五右衛門風呂まで。長い航海の末、移住者たちは「イスパニョーラ島」に無事到着しました。それから70年、この島では色々なことがありました。

嶽釜さんのお父さんが最期に残した一言は「後は頼む」だったそうです。その言葉を受けて、嶽釜さんは移住者たちが直面していたさまざまな問題の解決に向けて本格的に動き出します。それは最終的に、「祖国」日本を訴えた裁判に発展。2000年の提訴から6年後、「率直に反省し、お詫びする」という首相の談話により決着しました。

『光あふれるキスケージャ　カリブの海もおともだち‥‥』日系人の子どもが通う日本語学校の生徒たちが、元気に校歌を歌います。「キスケージャ」は先住民タイノ族の言葉で「母なる大地」を意味し、移住者にとっても希望の地を象徴する大切な言葉です。『大地にのこる父母の　努力と汗を思いつつ‥‥』移住者たちはこの大地に鍬を一つずつ入れて、今の日系社会の基礎をつくりました。その思いを子どもたちが歌い継いでいます。

一世のみなさんは頑張ってスペイン語を勉強したそうです。2世以降はスペイン語が母語となり、今は子どもたちが日本語を一生懸命に勉強しています。

7月、移住70周年を記念したいくつかの催しが開催されました。そこには、嶽釜さんや西尾さんのようにかつては青年だったおじいちゃん・おばあちゃんたちの元気な姿がありました。それを囲むのは「ひ孫」の4世まで世代が進んだ日系人たちです。記念式典で嶽釜さんは「70年前、私たちを温かく迎え入れてくれたドミニカ共和国民・政府に改めて感謝したい」と述べられました。

今、ドミニカ共和国には、私たちを温かく迎えてくれる日系社会があります。お家にお邪魔すれば大きな「おはぎ」をご馳走になり、難しい相談にも緑茶で一息入れる時間を設けてくれます。70年分の話になると、いつも時間はあっという間です。

移住者お一人おひとりにストーリーがあります。もしかしたら、いつかその話が聞けなくなるときが来るかもしれません。ですから、できるだけ多くの人に、70年前の青年たちは何を思いどのような経験をしたのか、知っていただきたいと思っています。そのために、JICAは今後もさまざまな形で、ドミニカ共和国の移住のストーリーを発信していきます。