ソロモン諸島（以下「ソロモン」）は、どのような成り立ちを経てきたのでしょうか。ソロモンは、大洋州地域にあって海洋の民として命を繋いできました。約九百の島々からなる地理上の隔絶性もあり、島ごとに言語や慣習などの文化が育まれてきました。海洋という大自然が、生きる糧ともなる一方、サイクロンといった脅威も人々にもたらしてきました。コミュニティは、氏族ごとに結束力を高め、海洋資源を管理したり、助け合って災害復旧に当たったりするなど、独自の生活空間を築き上げてきたのです。

ただ、それらの体制は、19世紀以降、英国等の列強の進出により一変します。宣教師によるキリスト教の布教、豪州の砂糖プランテーションでの強制労働、そして1893年には英国の統治下へ置かれました。それまでの島民の価値観は、外からもち込まれた宗教や教育などにより多大な影響を受け変質し、人々の生活を潤すことにつながった一方で、経済的格差を生み、人々の結束力にも影響を及ぼすことになったのです。そして、近代では、第二次世界大戦の影響を色濃く受け、歴史的経緯から、ソロモンの人々は連合軍側に協力することとなり、戦闘や空爆等で一般住民も含めて被害に遭います。

1942年8月7日、ソロモンでは、首都ホニアラがあるガダルカナル島と、その対岸に位置するフロリダ諸島のツラギにおいて、日本軍と連合軍（主に米国軍）との戦闘が始まり、ホニアラの飛行場の確保をめぐる熾烈な戦いが約半年間続きました。この戦いで、日本側は約二万人、米国は数千名の兵士等軍関係者が命を落としましたが、ソロモンの人々の死傷者数はわかっていません。

日米双方は、御霊を弔うべくホニアラ市内の高台にそれぞれの祈念塔を建立。ソロモンを訪ねる日本人にとって、不戦の誓いとともに亡くなった方々への哀悼の誠を捧げる大切な場となっています。

ソロモンが抱える開発課題は、自然災害対応（防災）、地域振興、教育機会の確保、若者の雇用創出、保健医療の充実、さらにはUXOs対策や廃棄物処理等多岐にわたります。私はその中でも、先の世界大戦の傷跡として現在も人々の暮らしや安全に影響を及ぼし、脆弱性の一因となっているUXOsの問題に向き合う必要性を感じています。

UXOs対策に力を入れることは、人々の暮らしと安全を守るだけでなく、道路や住宅、公共施設等の整備を進める上でも重要な前提条件となります。私は、こうした取組がソロモンの発展基盤を支え、日本とソロモンの歴史的なつながりを踏まえた協力としても大きな意義を有すると考えます。