これは活動を始めて1ヶ月ほど経った頃、病院に入院していたある女の子が、わざわざ日本語に翻訳して伝えてくれた言葉です。異国での活動の大変さを理解してくれる人がいることに感激し、勇気をもらったことを今でもはっきりと覚えています。
　皆さんにとって、JICA海外協力隊の2年間はどのように映っているでしょうか。

　活動が始まった当初は、楽しく活動していました。しかし、1年目以降、キルギスの医療の現状への理解が深まる中で、ボランティアとしての活動方針に迷いが生じ始めました。
　その理由は配属先以上に、ボランティアの支援を必要としている施設や地域があると思うようになったからでした。私の配属先は総合病院のため、必ずしもリハビリテーション（以下リハ）が必要な子供たちが入院している訳ではありませんでした。近年、リハ専門の公立病院が新設され、継続的なリハを必要とする子供たちはそちらに多く入院していることが分かってきました。また、経済的に余裕があれば、国内でも海外式のリハを受けられる環境が整いつつあることも分かりました。一方で、地方には、金銭的な理由で首都の医療を受けられない子供たちが多くいることも分かってきました。

　そうした現状を知る中で、「より多くのキルギス人に作業療法を知ってほしい」と思うようになりました。作業療法士という専門職はキルギスではほとんど存在せず、認知もされていません。だからこそ、「障害があっても、豊かに生きることを支える作業療法という仕事を知ってもらいたい」と思うようになったのです。
　そこで、配属先の病院以外での活動もできないかと、職場の同僚や上司に働きかけてみました。しかし、なかなか思うように伝わらず、理解を得ることはできませんでした。「ボランティアとは、多くの人に支援を届けることではないのか」。その問いの答えを自分の中で探し続けました。

　ただ、一つだけ確かなのは、「目の前にいる子供たちに対して、今の自分に何ができるのか」そのことをひたすら考え続けた2年間だったということです。
　自分は全く成長できていないのではないか、そう感じることも多くありました。神経難病など、これまで臨床経験の少ない疾患を持　つ子供たちが多く来院し、日々勉強する中で、日本での経験を十分に活かせないもどかしさ、やりたいことができない苦しさに葛藤する日々でした。日本で過ごしていたかもしれない2年間と比べ、後悔することもありました。

　「いつでも家に来ていいよ。アヤコは家族だから」と言ってくれた大家さん。職場公認の私のキルギスの母として、いつも気にかけてくれ、居場所を作ってくれた食堂のおばちゃん。「ボランティアの方に敬意を示したい」と、授業料を受け取らずにキルギス語の資料を添削してくれた語学の先生。たくさんの方々が、私のキルギスでの活動を支えてくれました。
　ボランティアとして参加し、何者にもなれず苦しみながらも、結局子供たちやその家族、そして私に関わってくれた多くの人たちが私を成長させてくれた2年間でした。