私は農林統計隊員として首都ビエンチャン農林局に配属されました。配属当初はどんな課題があるのか、また、何から進めてよいかわからず、片言のラオス語で職員の方とコミュニケーションを行うことから始めました。２～３か月経過した頃から、ラオス語が徐々に理解できるようになり、職員の方の困りごとがわかるようになってきました。私がラオスに赴任した１９９７年当時は、ラオスにインターネット環境がなく、また、コンピュータも整備されていなかったため、首都ビエンチャンの村々から集計した各種データは手書きメモで保管されたものを手計算でまとめ、それらをタイピングして管理や報告している状況でした。私は隊員支援費を活用してコンピュータを購入し、コンピュータでデータ管理するところから始めました。データはEXCELで管理するようにしましたが、ラオスでは小数点とカンマの扱いが日本とは違い、例えば千キログラムを1.000Kgと入力することから、コンピュータでは1Kgと認識してしまい、桁が合わずに統計データがおかしくなることが何度も発生しました。

【編集後記】
・JICA海外協力隊の長期派遣隊員は日本で約2か月、現地で約1か月の語学訓練を受けた後に配属先での活動を開始しますが、それでも外国語の習得は容易ではありません。片言でも恐れずに話しかけたり、現地の人々と飲食を共にしたりすることが、語学習得の近道であるというのは今と変わらないですね。
・ラオスの方々との親睦を深めてこられた、これまでの隊員一人ひとりの活動が、ラオスと日本の信頼の架け橋を強いものにしてきたのだと改めて感じます。

※OV会とは
　帰国したJICA海外協力隊によって結成され、開発途上国での貴重な経験や様々な気付きを日本社会に還元するために、各地域において国際理解教育、地域の活性化、在日外国人のための支援やJICA海外協力隊事業の啓発、自然災害発生時の復旧・復興支援など様々な活動を行っています。
　国別、県別、分野別など様々なOV会があります。