長年にわたり、協力隊とボランティア調整員の皆さんが、人、文化、価値観をつなぐ架け橋となる姿を目の当たりにしてきました。これまで一緒に働いてきた仲間たちや、日本から赴任してきたJICAスタッフの皆さんの指導と支援にも心から感謝申し上げます。 私は特に保健、農業、文化、環境分野で協力隊と協働してきた中で、彼らが日本で培った知識をカウンターパートたちに共有していくと同時に、生涯にわたる友情の絆を築く姿も見てきました。例えば、地方の県病院に配属された看護師隊員は、現地の看護師たちとよくコミュニケーションをとり、衛生管理や患者ケアの改善に取り組んでいました。隊員が帰国した後も、改善したことは引き継がれ、現地の看護師は「彼女は医療技術だけでなく、思いやりと共感をもって患者をケアすることの大切さを教えてくれました」と私に語ってくれました。この精神こそが、ラオスにおけるJOCVの活動の真髄を表していると思います。

　今後も、JICA海外協力隊の精神がラオスと日本の絆をさらに強固なものにしていくと確信しております。歴代の協力隊員の皆様のご尽力に感謝申し上げます。将来JICA海外協力隊になる方へ。あなたの経験をラオスにもたらし、新しい友好の架け橋になっていただけることを願います。

【編集後記】
　JICAの在外事務所には、協力隊事業を現地で支えるナショナルスタッフが働いていて、相手国政府機関やカウンターパート、現地関係者との様々な調整業務を担ったり、協力隊の活動や生活を側面から支援しています。今回はJICAラオス事務所で20年以上、協力隊事業を支えてくれているラーさんからメッセージをいただきました。ラオスの協力隊事業は、ラーさんのようなラオス人スタッフの多大な協力と献身なしには語れません。