伝統の息づく地に栄養の光を　グアテマラ

5歳未満の子どもの約半数が、慢性的な栄養不良の状態にあるといわれているグアテマラ。
伝統的な生活様式を残すマヤ系先住民族が多く暮らす地域で、母と子の栄養改善を目指す取り組みが進んでいる。

マヤ文明から続く　伝統的な食文化

紀元前1500年から16世紀ごろまで、中米地域一帯に複数の都市国家を展開して栄えたマヤ文明。マヤの人々は古代より森を切り開き、トウモロコシを栽培してきた。国民の半数近くをマヤ系先住民が占めるグアテマラでは、現在もトウモロコシが主食だ。すり潰したトウモロコシの粉を練って平たく焼き上げたトルティーヤを、フリホーレスと呼ばれる煮豆といただくのが、最も一般的な食事。乳児にもトウモロコシの粉を主原料としたアトルという飲み物を与えるのだという。そんな同国の食生活は、ある問題を抱えている。

「山岳地で伝統的な暮らしを守って生活する先住民族が多いこの国では、大人も子どもも栄養不良の割合が高いのです。偏った食習慣や貧困に加え、言語や地理的理由から保健医療サービスにアクセスしづらいことなど、原因は多岐にわたります」。そう説明するのは、開発コンサルティング企業のアイ・シー・ネット株式会社の菱田裕子さんだ。JICAは昨年6月から、グアテマラの中でもマヤ系先住民が人口の9割を占めるキチェ県で、母子保健や栄養状況の改善を目指すプロジェクトを実施しており、菱田さんはその総括を務めている。

グアテマラは、5歳未満の子どもの慢性栄養不良の割合が世界的に見ても極めて高い。この問題を解決する上で特に重要なのは、将来の身体・知能の発育に大きな影響を与える2歳までの適切な栄養摂取だ。同国政府は現在、「1000日の窓」と呼ばれる政策の中で、妊婦と2歳未満の子どもを対象に、母乳育児の促進や生後6カ月からの離乳食の改善を含む10の活動を進めている。キチェ県で実施中のプロジェクトはその取り組みを後押しするものだ。

プロジェクトでは、キチェ県内の住民の栄養状況の調査から着手した。妊婦を対象に、連続しない2日間に食べた全ての物について聞き取り調査を行ったところ、エネルギー摂取のほとんどは炭水化物からで、脂質やカルシウムの摂取量が少ないことが分かった。

さらに、2歳未満の子どもを持つ母親には、食生活に関する知識についての聞き取り調査を行うとともに、子どもの身長と体重のデータも収集。その結果、2歳未満の子どもの約半数に、"年齢の割に身長が低い"という慢性栄養不良の傾向が見られた。

調査では、妊産婦の識字率は約50％にとどまり、9割の世帯が低収入であることも分かった。この結果から、文字が読めないために妊婦が妊娠期間に必要な栄養などについての情報にアクセスできなかったり、経済的な理由でたんぱく質に富む食品の入手が困難であったりする可能性が推察された。「妊娠中もトルティーヤとフリホーレスを1日3食というような偏った食事を続けている例が少なくありません。また、2歳未満の子どもの母親を対象とした調査結果からは、離乳食の形状や量が発育段階に合っていないことが考えられます」と菱田さんは指摘する。