JICA STAFF　高橋　スリマラ　中南米部　南米課

祖国ブラジルの発展を支えたい

故郷の町で貧困や格差の問題を目の当たりにし、国際協力への道を志すようになった高橋スリマラさん。ブラジルで、国際協力事業や公共政策に携わってきたこれまでの仕事から一転。日本でJICA職員として働きながら、さらなるステップアップを図っている。

故郷で持った問題意識が原点に

私はブラジル・サンパウロ州の人口40万人ほどの町で、日系2世の父とブラジル人の母との間に生まれました。そこには日系人が多く住んでおり、近年では医者や弁護士、政治家などさまざまな分野で活躍する人材を輩出しています。

小学2年生のときに父の仕事の関係で大阪に引っ越しました。中学時代は2年間ブラジルに帰国しましたが、日本での生活を経験したことで、それまで意識したことがなかった故郷の町に存在する格差を強く感じたことを覚えています。物乞いをする人がいたり、私と同世代の子どもが学校に行かずに仕事をしていたり、中でも一番ショックだったのが、近所の家を訪ねて回り、食べ物を少しずつ分けてもらいながら食いつないでいる人が何人もいたことです。そのとき、ブラジルの貧困問題を解決したいという漠然とした思いが芽生えました。

高校卒業後はブラジルに戻り、大学で国際関係学を学びました。JICAブラジル事務所でのインターンシップにも参加し、日本語を生かして事業やセミナーの準備を手伝いました。専門家による指導や日本での研修を通じて、ブラジルの人たちが刺激を受けている姿を目の当たりにし、一国だけでは課題解決が難しいことでも、国際協力を通じてなら実現への道を探れることを実感しました。そこで、当時まだJICAと統合する前の国際協力銀行（JBIC）リオデジャネイロ駐在事務所に就職したのです。

印象に残っているのは、ブラジル東北部の貧困地帯に上水道施設を整備する円借款事業に携わったことです。調査のために初めて現地を訪れたのですが、ほとんどの家庭に水道が行き渡っておらず、雨水や川の水を飲んでいることに驚きました。その後、浄水場や送水管などが整備され、地元の人たちが「まさか水道水を飲める日が来るなんて信じられない」と喜んでいると聞いたとき、非常にやりがいのある仕事だと感じました。