地域と世界のきずな　地下に眠る原石を価値ある宝石に　山梨県甲府市

この事業では、昨年6月からこれまでに4回の現地調査を行い、10カ所以上の鉱山を視察した。「各地で水晶の他、水晶由来のアメジストやローズクォーツなどの半貴石がほぼ無尽蔵に埋もれていることが確認できました。しかし、地元ではその価値は十分に認識されておらず、貴重な水晶も粉砕されて敷石などに使われているのです」と藤原さんは説明する。

そこで、半貴石を加工できるザンビアの技術者を育成するために計画しているのが、天然石の加工技術を教える現地の専門学校「宝石加工訓練センター（GPLTC）」に対する協力だ。甲斐水晶工芸が培ってきた技術をGPLTCの指導者に伝えるとともに、センター内には貴石の加工機材しかないため、半貴石の加工に必要な細工台などの機材整備にも協力する予定だという。「半貴石の加工は、高価な機材や先端技術を必要としない伝統的な方法で行うため、予算が限られている開発途上国でも導入しやすいのが特徴です」と藤原さん。3回目の現地調査では機材のサンプルを持ち込み、甲府市の職人である山田浩伯（ひろのり）さんと大寄（おおより）智彦さんが実演指導を行った。

自身も宝石加工職人であるGPLTCのラメック・トーレ校長は、今回のプロジェクトに意欲的に取り組んでいる。細工台などの機材は、中核部品以外は全て現地調達・製造を念頭に置いて協議を進めており、トーレ校長は、藤原さんらが持ち込んだサンプルをもとにすぐさまGPLTCの予算で現地生産を試み、次の現地調査までに試作品を完成させたという。

また、今後の連携を見据えて、マイクロファイナンスの女性グループを対象に、水晶やアメジストを使ったアクセサリー製作のワークショップを行った。アクセサリーは石に紐をくくりつけただけの簡単なものだが、女性たちは、これまで着目していなかった半貴石も、工夫次第で立派な土産品として売り出せることに驚いていたという。

最終的には、半貴石を採掘する小規模事業者を対象に、GPLTCによる出前講座を行い、GPLTCの卒業生だけでなく遠隔地の採掘者も、自ら加工・販売を行って収益を得る仕組みをつくることが目標だ。最終製品の製作・販売や、GPLTCへの継続的な技術指導を支えるため、現地法人の設立も目指しているという藤原さん。そこには、甲府市全体の活性化に貢献したいという並々ならぬ思いがある。「今回のプロジェクトは、ザンビアの人たちの自立を後押しするのはもちろん、職人さんの技術を世界にアピールできるチャンスだと考えています。甲府市には素晴らしい職人さんがたくさんいます。そのことを多くの人に知ってもらい、宝飾・研磨産業の活性化や観光振興につなげることが、今の大きな夢です」

伝統工芸を生かしたザンビアと甲府市をつなぐプロジェクトは、これから本格始動する。

山梨県のほぼ中央に位置し、面積約212平方キロメートル、人口は2018年1月時点で約19万人。山梨県はかつて水晶の産地として知られており、前期縄文時代より生活の道具として水晶が利用されていた。1834年ごろに京都の玉造り職人玉屋弥助が水晶の買い入れのために甲州へ出張し、何度か訪れるたびに水晶研磨の技法を伝承したとされる。その後、甲府市御岳には水晶加工職人が増え、市内中心部でも御岳の職人を雇用して細工所が開設された。現在、その伝統を受け継ぐ職人たちが甲府市の宝飾産業を担っている。