【JICA専門家のカリブ奮闘記（3）】イギリスと、アフリカと。バルバドスとカリブ諸国を取り巻く歴史と文化－特別な11月30日に思う－

一方で、これまで、周りの元英国領のカリブの国々と同様、バルバドスは独立をしながらも英国王室のトップを元首とする立憲君主制という体制をとってきました。しかし、バルバドスは2021年11月30日の「独立記念日」をもって、他のカリブ諸国を差し置いて、共和制に移行したのです。まだコロナ禍のピークだった昨年の11月30日の前日、オンラインで月末の職員会議が終了すると、職員はみな、「Happy Republic Day」という言葉を掛け合い、テレビでは夜通しの共和制への移管にかかる式典が放映されていました。式典には、英国からは昨年はまだ皇太子であった今のチャールズ国王が参列したほか、バルバドス出身のスーパースターの一人である、歌手のリアーナも参列、共和制の開始に伴う式典に際して、バルバドスの国民栄誉賞に相当する「ナショナルヒーロー」の称号が与えられました。

ニュースでは、今後、奴隷制の犠牲者を追悼する施設を建設していくことや、まだまだ奴隷制に対する責任追及の問題が残っていることも報じられました。本邦では「戦後責任」というカテゴリで中韓やそのほかアジア諸国との関係が語られることが多々ありますが、イギリスをはじめとする欧州と旧植民地間の奴隷制の責任問題（Reparation）は至極根深いものがあります。2000年代の初期、ちょうど私がイギリスに留学していたころは、この問題がイギリスやアフリカ間で少し沸き立ったころで、先日崩御されたエリザベス女王が「Sorry」という言葉を公にしていました。アイルランド系イギリス人の私の指導教授は、「自分だったらどんなに間違いがあったとしても過去の論文などをSorryという言葉でなおしたくないし、Sorryといった所でどのような意味があるのだろう」のを覚えています。

とはいえ、国際協力の仕事を旧英国領、且つイギリスの色が色濃く残るような当地で仕事をしていると、支援国としてイギリスの存在は非常に大きいです。イギリスがドナーになっている大きなプロジェクトもいくつか実施されています。災害支援においては周辺の英国海外領土から英国軍が展開して支援も行われます。加えて、高学歴者が周りにいるような国際組織・地域組織で仕事をしていると、多くのイギリス留学経験者に囲まれています。昨年の独立記念日での出来事を通じて、微妙なバランスの中でカリブの人たちが暮らしていることを改めて感じました。

奴隷制という過去を通じてのアフリカとのつながりは、バルバドスの料理にも見て取れます。バルバドスの「ナショナルデッシュ」のひとつとしていわれるものに、CouCou（クークー）というトウモロコシ（コーンミール）をオクラの粘り気を合わせて練った物があり、グレービーソースがたっぷりかかった肉や魚（特にトビウオ）に添えて食べます。こうした練り状のものをしっかり食べる文化が、アフリカ由来のもののひとつとされています。とはいえ、街中で見るコーンミールの粉は米国産、且つトウモロコシが豊富に売られているわけではないのに…と思いきや、当地で豊富に取られるパンの実（ブレッド・フルーツ）を利用したCouCouが屋台フードの添え物として出されているのをほどなくして見ました。