「日本は真の友人」‐戦禍を越えた太平洋の島国との友情。かつて戦場だったナザブに開港した、過去の戦争と現在の協力を繋ぐ“トモダチ空港”。日本の協力で築かれた絆は、戦後80年の今も未来を支え続けています。

2024年10月、日本の対パプアニューギニア（PNG）ODA50周年記念式典でPNGマラペ首相はこのように日本を表現し、50年に渡る日本の協力に対して感謝の意を表しました 。(*1)

2023年10月、PNG第2の経済都市レイ近郊に新たな国際空港が開港しました。その名も「ナザブ・トモダチ国際空港」。この名称は、マラペ首相が提案したもので、そこには日本との深い友情と歴史が込められています。

PNGは大小600を超える島々からなる国で、航空輸送が国内主要都市間を結ぶ唯一の交通手段であり、国の経済・社会開発において重要な役割を担っています。ナザブ・トモダチ国際空港も同国北部地域の産業・物流の拠点として、国全体の経済成長の促進に寄与することが期待されています。

この空港整備は、JICAが長年にわたって協力してきたインフラ開発の一環で、円借款事業を通じて、旅客ターミナルの新設及び滑走路の改良、誘導路の新設・強化、管制塔・消防塔の改修など、全面的な整備を支援してきました。2023年10月の開港式では、マラペ首相をはじめとした多くの閣僚や現地関係者、堀井外務副大臣（当時）ら日本関係者が祝辞を述べました。

JICAはこれまで、ナザブ空港をはじめ、首都ジャクソン国際空港や東ニューブリテン州のトクア空港の整備を支援してきました。国民の生活や国内の各産業を下支えする空港インフラ整備、そしてその維持管理能力の向上は、経済成長と地域開発の促進のみならず、災害時の輸送拠点としての機能（災害対応・気候変動への強靭性強化）等、持続可能な経済社会の形成に寄与しています。また、空港整備事業を通じて、両国の信頼とパートナーシップを深めることは、日本企業の進出環境の整備やエネルギー安定供給にもつながる戦略的意義があります。

そして、両国の友情を象徴する忘れがたいエピソードがあります。2011年の東日本大震災発生直後、PNG各地で自発的に募金活動やチャリティーイベントが行われ、最終的に政府の支援金と合わせて、当時のレートで約3億2000万円 (*4)が日本に届けられました (*5)。人口のおよそ40%が1日あたりの収入2.15ドル未満(*6) で生活するなか、日本の苦しみに寄り添ってくれました。この「真の友人」との関係を、私たちは決して忘れてはいけません。

過去50年間、日本はPNGの人々に寄り添って協力を展開し、信頼を醸成してきました。2025年には、独立50周年と日・PNGの外交関係樹立50周年を迎えます。独立前から協力を続けてきた日本に対して、冒頭のマラペ首相の発言が生まれました。

このように両国は戦争の記憶を共有し、平和の重要性を再認識することで、未来志向の協力関係を構築してきました。その一つが先に述べた「ナザブ・トモダチ国際空港」であり、戦禍を越えた新たな絆の形成として、過去の戦争と現在の協力を繋ぐ象徴的な存在となっているのです。これは、単なる空港以上の意味を持ちます。
　

戦後80年となる本年、未だ日本人戦没者の遺骨が眠るPNGで、先人たちが築き上げたものを受け継ぎ、PNGにとって「真の友人」であり続けたいと思います。