「JICA海外協力隊グローカルプログラム」は、海外派遣前のJICA海外協力隊員が日本各地の地域に入り込み、地域住民との信頼関係づくりや地域課題への取り組みを通じて理解を深め、地域活性化に挑戦する約2か月半の実習プログラムです。

四国ではこれまで愛媛県伊予市、宇和島市で実施されてきましたが、今回新たに高知県本山町（もとやまちょう）が実施地域として加わり、記念すべき第1期生の受け入れが実現しました。

本山町は四国の中央部に位置し、吉野川上流域の豊かな水と緑に恵まれた自然あふれる町です。一方で、全国の多くの地方自治体と同様に、人口減少や少子高齢化といった課題に直面しています。

こうした中、国際的な視点を取り入れた地域活性化をさらに推進するため、2024年に本山町、高知大学、JICA四国の三者による連携覚書が締結されました。

この連携では、JICA海外協力隊員等の知見や経験の活用、高知大学による教育・研究・社会貢献活動との連携を通じて、地域のグローバル人材の育成や人材交流、関係人口の創出・拡大を目指しています。また、地域住民と国内外の人材との交流促進にも積極的に取り組んでいます。

今回のグローカルプログラム実施は、まさに、この三者連携の取り組みを具体化する新たな一歩となりました。

本山町でのグローカルプログラム第1期生となった3名のグローカル実習生は、6月から本山町での活動を開始しました。

活動期間中は、行政関係者や地域住民との交流を重ねながら、本山町の地域資源や課題について理解を深め、それぞれの視点から地域活性化に向けた提案や取り組みを行いました。

8月25日に本山町役場にて行われた最終報告会では、実習生一人ひとりが活動を通じて得た学びや成果、今後の海外協力隊活動への抱負について発表し、参加者からは質問や意見が寄せられ、活発な意見交換の場となりました。

市場での顧客調査や地元嶺北高校カフェチャレンジへの参加、デイサービスでの高齢者への聞き取りなど、多様な世代と交流しながら活動を行った上原野亜さんは、「知らないことに興味を持ち、自ら聞きに行くこと」の大切さを実感したと振り返りました。そして、海外協力隊の派遣先である中米ホンジュラスでも、地域を深く知ろうとする姿勢を大切にしたいと抱負を語りました。デイサービス施設のスタッフからは、「上原さんの新しいことにチャレンジする姿は周りにも良い影響を与えてくれた。利用者もスタッフも上原さんのことを本山町から応援しています」と温かいエールが送られました。

南太平洋のバヌアツへ保健師として派遣予定の塚尾雪乃さんは、社会福祉協議会や子育て支援センター、保育所などで活動しました。その中で、「ニーズを知ること」と「実際に地域に入り込むこと」の重要性を学んだと振り返りました。また、移住・子育て世帯向けの民生委員訪問モデル事業では、実習終了後も継続して活用できる事業評価シートを作成し、活動の成果を地域に残しました。塚尾さんは本山町の魅力について、「仕事や立場を超えて地域を良くしたいという思いを持つ人が多いこと」と語りました。

松村圭太さんは、れいほく未来創造協議会が進める嶺北高校魅力化プロジェクトを中心に活動しました。地域の高校生に新たな気づきや学びの機会を届けたいという思いと、派遣先のアフリカ、ジブチでは青少年活動の職種で活動することから、若者や学生を対象とした取り組みに積極的に携わりました。高校や寮での活動に参加し、海外での経験を共有する座談会や「スラング英会話」を企画し、高校生とALT、地域に暮らす外国人との交流機会を創出するなど、多様な価値観に触れられる場づくりに取り組みました。

人口減少や少子高齢化などの課題を抱える地域社会にとって、グローカルプログラムの実習生は外から新しい視点や発想をもたらす存在です。地域住民からは、「新鮮な視点で地域課題に向き合ってくれることが地域の活性化につながっている」といった声も聞かれました。

実習生にとっても、異なる地域文化やコミュニティの中に飛び込み、自ら関係性を築きながら活動する経験は、派遣先の国で求められる協力隊活動に通じる貴重な学びとなりました。地域と実習生が互いに学び合い、新たな価値を生み出す「共創」と、そこで得た知見や経験が地域と世界を循環する「環流」の取り組みは、今後さらに広がっていくことが期待されます。

なお、3名のグローカルプログラム実習生は、9月から始まる派遣前訓練に参加し、それぞれの派遣国での活動に向けた準備を進める予定です。本山町での学びや出会いを胸に、新たなフィールドへと羽ばたいていきます。

【関連リンク】
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