私は子どもの頃から運動が大好きで社会人になってからもスポーツを続けてきました。そんな私が40代で出会ったのが 「クロスミントン」 。バドミントン、テニス、スカッシュを融合させた新しいラケットスポーツで、2002年にドイツで誕生し、現在は20か国以上で楽しまれています。

クロスミントンを始めた翌年、私はポーランドで開催された世界選手権に遠征しました。日本中のクロスミントン愛好者が集まり、「日本にメダルを持ち帰ろう！」と励まし合いながら挑んだ大会は、多世代が共に過ごす修学旅行のようでした。
これまでに世界選手権に4度、アジア選手権に2度出場し、国内外の仲間たちは私にとっての「サードプレイス」になりました。仕事や家庭とは異なる場所で、純粋にスポーツに打ち込む時間と仲間の存在が、公私ともに大きな刺激となっていたのです。

クロスミントンを始めたのは、仕事と家庭の狭間で忙殺されていたいわゆる「中年の危機」の頃。サードプレイスでマインドフルにスポーツに熱中することで、「今ここ」に意識が集中し、心がスッキリしていく感覚があり、気づけば、仕事の意欲や生産性も向上していました。
国際機関OECD局次長の公募ポストを受験し、武者修行することになったパリでの3年間は、「なんで私がこんなハイランクなポストに？！」と多大なプレッシャーを感じながらも、自信満々なふりを演じて各国と交渉をこなす日々。限界を感じたときにはクロスミントンを求め、スイス、スロバキア、チェコ、スロベニア、ドイツと単身遠征しました。
移動中は孤独でしたが、大会会場には仲間がいますし、選手の自宅に泊めてもらうこともありました。そんな交流を通じてすべての大会で入賞し、アスリートとしての成果を出すことで自己効力感を維持し、仕事に臨むことができ、OECDでの任務もやり遂げました。

そんな中、「一度くらい世界一を目指してもいいのでは？」と思い立ちました。どうせなら世界一を狙おう。
そこからは戦略的にクロスミントンと向き合い、世界一のチャンスがある「シニア（40代）女子ダブルス」に挑戦。アジア選手権優勝、世界選手権銀メダルなどの実績を積み重ねた結果、2023年3月30日（奇しくも母の誕生日）、ついに世界ランキング1位を達成！
現行システムで記録が残る185週のうち、現時点で最長の82週（44％）を世界1位として過ごしました。
まさに、サードプレイスでマインドフルに自己効力感を高め続けていたら、世界一になりました。

一方で、自分の競技に時間を費やすことへの罪悪感も。娘と過ごせる時間を削ってまでスポーツを続けるべきかーー。でも、「元気も自信もない状態の私より、スポーツを通じてエネルギッシュで自己効力感の高い状態の私といる方が、娘にとっても良いのでは？」と思うように。
そして、大会を家族イベントにすることにしました。海外選手が日本に遠征に来る際には、娘も一緒に彼らと都内観光や登山を楽しみ、知床半島まで足を延ばしたこともあります。娘（現在中学3年生）は、私の試合応援も海外選手との交流も良い経験だったと振り返ってくれています。

直近の目標は、世界選手権での悲願の金メダル。長期的には、70代カテゴリー（現時点で最年長カテゴリー）でも動ける身体を維持すること。また、ライフワークとしてスポーツを通じた多文化・多世代交流や地域活性化にも取り組んでいきたいと考えています。
最近、クロスミントンの縁でつながった仲間と一緒に「ピックルボール」を通じた多文化・多世代交流・地域活性化の取り組みを（小さいながら）スタートさせました。
ワクワクする挑戦は、まだまだ続きます。

「子どもの頃、母の言葉や態度から、多くのことを我慢しながら私を育ててくれていると感じていました。感謝する一方で、『私のせいで母はやりたいことが出来ないのでは』と悩むこともありました。
母のことが大好きだからこそ、ストレスで辛そうな姿を見て、その一端が自分のせいなのだと感じ、子ども心にも悲しかったのを覚えています。

子どもは親にハッピーで居て欲しいと思うものですよね。なので、自分の子どもには、そう感じさせないよう、自分は『ハッピーマザー』でいる姿を見せたいと思うようになりました。
もちろん、親になるとそれまで通りの生活は難しくなりますが、少しずつでも自分のやりたいことを続けようと決め、周囲にもその考えを伝えました。そのようななかで、徐々にスポーツの再チャレンジも始めました。

でも、一般的な母親像と異なることへの罪悪感や『これでいいのかな？』という迷いや不安もたくさんありましたし、自分自身が抱えている『あるべき母親像』と比べてしまい、自己批判することも多くありました。
しかしながら、海外に住んだり、事例を調べるなかで、海外の子育てはもう少し『リラックス』していることを知って考えが変わり始めました。小さい子どもがいても預けて夜に定期的に出かける夫婦や、ヨガやスポーツなど趣味も続けている母親たちの実例を目の当たりにするなか、自分の『母親像』は固定観念だったのだと気づきました。

ただ、自分の経験は役に立たないのでは、と経験共有を避けていました。私は実家すぐ近くに住み、一番忙しかった頃は保育園のお迎え、夕飯、お風呂もお願いするなど実家に頼りっぱなしなので、「両立」には当たらないんじゃないか、私の経験は役に立たないのでは、と引きこもっていました。でも、女性職員との雑談で自分の状況を共有したら、『そんなに頼ってもいいんだ！』と目からウロコの様子をみて、もしかしたら私の経験も役に立つのかもと思い、『こんな例もある』と伝えていこうと思うようになりました。それ以降、勇気を出して、企業や大学で経験談を話しています。

たとえば、15年前に経験した子連れ海外単身赴任（一時期は子どもを日本に残しての単身赴任）については、当時、周囲に似た例がなく孤独でした。でも実は、私自身、その決断ができたのは、大学院留学時代に小さなお子さんを日本において単身留学していた女性の存在があったらだと思い出し、JICAのリクルートパンフレットで特集してもらった際には、「こういう例もあるんだよー」と私の例を率直に共有しました。
私の経験がすべての人に当てはまるわけではありませんし、特殊な例かもしれません。でも、多様な例があるのだと共有していくことで、『女性とは』『母とは』『〇〇とは』といった固定観念から解放される一助になればと思います。
一人ひとりが『〇〇とはこうあるべき』という固定観念から解放されることで、『誰もが自分らしく生きられる社会』につながるのではないでしょうか。」