“売れない”と言われた遠隔医療で母子の命を救う

「世界中のお母さんに、安心・安全な出産を！」という理念を掲げ、周産期遠隔医療プラットフォーム “Melody i”を運営し、国内はもとより海外でもタイをはじめ東南アジア11カ国で遠隔診療を展開しているメロディ・インターナショナル。香川の小さなスタートアップから、安心・安全な出産の輪が世界中へ広がっている。

このような医療格差は日本国内においても顕著となっていて、少子高齢化が進み、かつ医療人材が不足している地方ではそれが常態化しているところもある。香川県では、中心地を少し離れた山岳部や小さな島々の住人にとっては、数週間に一度の頻度で専門医のいる病院まで通うのは一苦労だ。同社は設立直後に香川県から補助金を受け、国内では徐々に認知を広げた。そして設立からおよそ3年後の2017年、以前から協力関係を築いてきたタイ・チェンマイ大学での活動が「JICA草の根技術協力」として採択され、本格的にプロジェクトとして始動されることになった。

そんなときに、技術協力や海外協力隊の派遣を通じ、現地政府と日頃からリレーションを築いているJICAが共創パートナーとして頼りになったと尾形氏はいう。

「形式的に政府関係者と繋いでくれるばかりでなく、私たちの事業についてもよく理解してくださり、状況に応じて貴重なアドバイスをいただけるのも非常に助かりました。それに、デバイスを渡して『はい、使ってください』というだけでは地域に根ざしたものにはならないと思うんです。JICAは継続的に保健人材の育成にも注力しており、私たちが帰国後も現地には事務所があります。機器そのものは無機質ですが、そこに人のつながりがあって手から手へと渡る。海外で事業をするにあたり、日本のチームで仕事をしていく強い絆も心強かったです」

デジタルの力を本当に必要としている人に届けるため、これまでに蓄積したあらゆる知見や人脈を活用してサポートする。それによって母子の「命と健康」を守る。まさにJICAの本領発揮といったところであり、「誰一人取り残さない」SDGsの理念にも通じる姿勢だ。

「それを聞いたときは感動に震えました。さらに関係する医師の先生は『これだけの命を救えるのならタイ第二の都市であるチェンマイ全域に広めたい』とまで言ってくれて、本当にうれしい出来事でした」

タイの他、続いてブータンでもJICAとの共創を経験した尾形氏。様々な理由で医療機関の活用が難しい当該地域において、SDGsでも掲げられているユニバーサル・ヘルス・カバレッジの達成に必要な3つのアクセス（物理的アクセス・経済的アクセス・社会慣習的アクセス）の改善にデジタルの力で正面から取り組んだ活動だった。この活動に手応えを感じた尾形氏は、さらに先の未来を見据えている。

「最初は言葉や文化、商習慣の違いを気にしていましたが、今はもう海外に出るストレスはありません。飛び込んでみたら、願いはみんな私たちと一緒。妊婦さんは健康な赤ちゃんを産みたいし、医療従事者は目の前の患者さんを助けたいんです。今後も私たちは、妊婦さんや赤ちゃんを守りたいと願うすべての国の健康に貢献できたらと思っています」

尾形氏は、一人でも多くの赤ちゃんの命を守れるよう、すべての妊産婦に自社サービスを届けたいと切に願っている。現在Melody iには、3万件以上もの海外の症例が集まっている。保管されたデータは無機質に見えて、いくつもの母子を救ってきた生命線だ。
社名の「メロディ」は、妊婦検診でも聞こえる赤ちゃんの心音を表している。デジタルの力で世界を変えようとする会社の真ん中には、尾形氏の優しい眼差しと尽きない情熱があった。香川で産声を上げ、チェンマイ全域に広がった「Melody i」は、これからも世界中の健やかなメロディを守っていく。