2026年5月、JICA海外協力隊としてPNGに赴任した神崎正成隊員。ミルンベイ州保健局のもと、アロタウ病院理学療法部門に配属され、作業療法士として活動しています。

PNGでは、作業療法士という職種はまだ広く知られておらず、その役割も十分に理解されているとは言えません。神崎隊員は患者へのリハビリテーション支援に加え、現地スタッフや学生への指導、作業療法の普及活動にも取り組んでいます。

赴任後、神崎隊員が最も印象に残ったのは、病院スタッフと共に実施した訪問リハビリでした。

退院後の患者がどのような生活を送っているのか気になっていた神崎隊員は、活動開始から約2か月後に患者宅を訪問しました。そこで目にしたのは、日本とは大きく異なる生活環境でした。

両足にまひのある方が高床式の家で生活し、舗装されていない凸凹道を車いすで移動していました。さらに、障がいがあっても畑仕事など家庭内での役割を担いながら暮らしていたといいます。

活動開始直後の病棟回診でも、大きな衝撃を受けました。

日本では大腿骨を骨折した場合、手術後すぐにリハビリを開始することが一般的です。しかし、アロタウ病院ではさまざまな事情から手術を行わず、6週間もの間ベッド上で安静を保つ保存療法が選択されることがありました。

「6週間安静」という現実に、当初は信じられない思いだったといいます。

一方で、限られた医療資源の中で行われている現地の医療を知り、「自分が教えるだけでなく、現地の人たちから学ぶことも多くある」と感じるようになりました。

神崎隊員は、病院スタッフを対象に作業療法を紹介するプレゼンテーションも実施しました。

しかし、反応は決して大きなものではありませんでした。

スタッフからは、「学校で作業療法や言語聴覚療法については学ぶけれど、それ以外のことはよく分からない」という声が聞かれ、プレゼンテーション中も質問はほとんど出なかったそうです。

神崎隊員が関わった患者の中で、特に印象に残っているのが結核性脊椎炎の男の子です。当初は足がまったく動かず、回復の見通しも分からない状態でした。それでも神崎隊員は可能な限り病室を訪れ、機能訓練に加え、身振り手振りを交えながら励まし続けました。

言葉が十分に通じなくても、「いいね」「頑張っているね」という気持ちを伝えることを大切にしたといいます。やがて信頼関係が生まれ、男の子は自主訓練やコルセットの着用に熱心に取り組むようになりました。家族にも笑顔が増え、日本に興味を持った男の子が動画を見せてくれることもあったそうです。

そして今年8月、その男の子は自らの足で歩いて退院しました。
神崎隊員は退院後の生活指導書を家族へ手渡し、地域へ戻る彼を見送りました。