【STORY2】伝えたい、広げたい、農村の可能性　森　栄梨子さん（NPO法人自然塾寺子屋　事務局長）

寺子屋では、JICAをはじめさまざまな組織の海外からの研修員を受け入れ、研修の運営をしています。さらに、JICAから海外へ派遣される協力隊員への赴任前の農業研修の実施など、多面的に農業文化の学びをサポートしています（注5）。地元住民である農家の方々を先生役として、地域全体を学び場とする寺子屋の活動は今年で21年目。現在では80軒近くの農家が協力しています。「活動を支えてくれる甘楽富岡地域にも還元できるようにしたい」と森さんは話します。海外からの研修員による地元中学校の訪問もその一つ。

甘楽中学校には昼の時間に訪問して、食堂で全校生徒たちと給食を食べたり、昼休みに一緒に遊んだり、ときには英語の授業に参加したりしてきました。甘楽中学校の2代目校長を務め、現在は富岡市額部（ぬかべ）公民館の館長である飯塚真琴さんは「交流をきっかけに海外に興味を持った生徒も少なくありません。3年生になると受験のための面接練習があるのですが、『甘楽中ってどんな学校？』と聞くと、『国際交流が盛んです』という答えが返ってくるんです」と当時をふり返ります。

「子どもたちに、生まれ育った地域にはこんなすごい場所で、ここで学ぶために世界中からたくさんの人がやってくるんだということを知ってほしい。そのために、“ここでもできる”ではなく“甘楽町だからできる”を増やしたいと思っています」

本来は来日して農業の現場を体験する場を提供している寺子屋ですが、コロナ禍で寺子屋が運営する研修はJICAが主催しているものも含めて、現在はすべてオンラインとなっています。そのため時差の大きい中南米地域からの参加者に十分なサポートができない状況です。それを知り森さんに助け舟を出したのが、2018年に寺子屋が運営するJICAの研修に参加したパナマ共和国在住のビビアナ・ロドリゲスさんです。

「私がお手伝いしているのは、研修中に参加者からの疑問や相談に答え、グループ内のコミュニケーションが円滑に進むように目を配りフォローすること。そして、研修終了後に参加者が母国でどのような活動をしているかを定期的に確認するモニタリングです。寺子屋の研修に参加してみて、“研修が終わったあと”こそが大事という考え方に共感しています」とビビアナさんは話します。

自身が参加した研修を振り返り、研修後も参加者同士でそれぞれの地域での取り組みや課題などを共有し、相談しあえるコミュニティを維持できているのも、森さんをはじめとした寺子屋のメンバーのおかげだとビビアナさんは言います。自国で活躍する寺子屋の“卒業生”たちの国を超えた新たなネットワークが、おたがいの地域活動に役立っています。

人と人との交流を通じて、それぞれの地域で志を同じくした人が活動し、その影響が少しずつ広がってよりよい社会になっていく－そのために森さんは、寺子屋を通じて関わった人々と一生の付き合いとなるような関係を心がけてきました。

「私が寺子屋に入ってすぐのころ、寺子屋の事業ってなんですかと質問したら、『ライフ・プロデューサーかな』と言われたんです。そのときはピンときていなかったのですが、今はすごく納得しています。研修という限られた期間だけでなくその人の人生、その国の環境－そこまで考えて責任を持った研修内容を企画する。賛同者の方々と協力しながら、社会のニーズに素早く対応していけるようにこれからもコミュニケーションをしっかりとっていきたいですね」

甘楽中学校や甘楽町自体が、国際交流や移住する方々の受け入れに協力的な面があるとしても、それは誰にでも、ではありません。そこに入っていこうとする姿勢があるからです。森さんは知らないところへ飛び込んでいく心の強さと、臨機応変さ、そしてなにより情熱があります。周囲からの相談にも『無理です』ではなくて、思いを受け止めてつねに『考えてみましょう』と言ってくれます。そして、必要なところにつないでくれる。この人に協力したい、と思わせる人なんです。

森さんと一緒に働くようになって感じたことは、彼女がとても責任感を持って仕事をしているということ。地域や農家さんなど、関係者への姿勢を尊敬しています。彼女はいつもポジティブで情熱を持って活動している姿に、プロフェッショナルとしても個人としても学ぶところが多いですね。これからも森さんと一緒に彼女の夢を全力でサポートしていくつもりです。