スポーツの力で平和と結束を人々の手に—プロジェクト・ヒストリー英語版発刊記念セミナーを南スーダンで開催

2022年3月17日、JICA緒方貞子平和開発研究所（JICA緒方研究所）は、南スーダン青年・スポーツ省、ジュバ大学とともに、「プロジェクト・ヒストリー」シリーズ『Peace and Unity Through Sports: South Sudan’s First “National Unity Day” and Its Inaugural Olympic Participation』発刊記念セミナーをジュバ大学で開催しました。

発刊記念セミナーの冒頭では、JICA南スーダン事務所の山中祥史所員とジュバ大学のアブラハム・クオル・ニュオン社会経済学部長が開会あいさつをしました。山中氏は「『国民結束の日』に参加した選手や運営に関わった人たちは一体感を持ったり新しい友人ができたりと、スポーツを通して個人的にも社会的にも良い“変化”がもたらされている。今回のセミナーを通して、みなさんと改めてスポーツの価値を考えたい」と述べました。また、ニュオン社会経済学部長は「大学は差別のない場所であり、ここで学んだ人は南スーダンの人々を結束できる人間になって卒業していくはず。学業もスポーツも、我々の国をより良い場所にするための道だ」と述べました。

続いて古川氏が登壇し、書籍の内容を紹介。2014年11月にJICA南スーダン事務所長として赴任した古川氏は、「当時は紛争で多くの市民が犠牲となり、政府に対する不信感があった時期。しかし紛争のさなかでも民族の違いを超えて共にサッカーを楽しんでいる人々の姿を見て、スポーツ大会が国民の一体感を高めるだろうと確信した」と、「国民結束の日」の開催に向けて動き出したきっかけを語りました。無事2016年に第1回「国民結束の日」が開催されたものの、紛争は続き、同年のリオデジャネイロオリンピックへの選手派遣は諦めかけたといいます。そんな気落ちする古川氏に対し、北岡伸一JICA理事長（当時）がかけたのは、「こんな状況だからこそ、平和の象徴であるオリンピックで、南スーダンの人々の結束と自尊心を強めることが必要なのではないか？」という一言でした。それによりスポーツの重要性を再確認した古川氏は、現地の人々と共に活動を続け、南スーダンにとって初の参加となったリオデジャネイロオリンピックに続き、2021年の東京オリンピックにも選手団を送ることができました。古川氏は、「スポーツをする時は、誰もがいったん銃を置かねばならない。銃からスポーツへと武器を持ち替えて、共に平和のために戦おう」と南スーダンの人々へ熱いメッセージを送りました。